PGA Tour

Arnold Palmer Invitational: Corey Conners leidt na tweede ronde

Corey Conners leidt met Martin Laird in de achtervolging, terwijl Rory McIlroy erin slaagde in de strijd te blijven ondanks het vechten tegen een swing die niet helemaal ging zoals hij wilde.

Tien jaar nadat Laird de trofee ontving van “The King” op Bay Hill, staat Laird opnieuw acht onder par, een achter Corey Conners, terwijl de kampioen uit 2018 McIlroy een 71 aan zijn opening van 66 slagen toevoegde om in de top vier te blijven. Zijn waarschijnlijke Ryder Cup-teamgenoot Viktor Hovland deelt met hem de derde plaats.

De Engelse delegatie doet het ook zeker niet slecht op Bay Hill. Paul Casey, Justin Rose, Lee Westwood, Matt Fitzpatrick en Tommy Fleetwood staan allemaal in de top 11 na 36 holes, terwijl titelverdediger Tyrrell Hatton vier van de laatste vijf holes birdiede om een vroege exit te voorkomen.

De Cannadees Conners deelde de voorsprong van de ene op de andere dag met McIlroy hij herstelde zich van een trage start op vrijdag en claimde een duidelijke regelrechte voorsprong met een birdie op 12 gevolgd door een 8 meter putt voor eagle op de 16e en met een 69 de leiding te nemen in het clubhuis.

“Het was niet makkelijk vandaag maar ik ben erg tevreden”, zei de 38-jarige Conners, die afgelopen oktober zijn vierde PGA Tour-titel won in Las Vegas, waar hij van Austin Cook en Matthew Wolff in een play-off.

Rory McIlroy had moeite om zijn swing te vinden. Hij kwam dit keer met een 71 van de baan om slechts twee slagen van de de leiding te blijven halverwege het Arnold Palmer Invitational op Bay Hill.

De jonge Noor Hovland had zijn ronde met 68 slagen geëindigd die hem naar zeven onder bracht en ziet er goed uit om zijn reeks top-10-finishes uit te breiden naar vijf op rij.

McIlroy zijn driver liet niet helemaal soepel. Op de eerste eindigde zijn bal tussen de bomen met een bogey als resultaat. Met birdies om drie, vier en zes vocht hij zich terug in he toernooi maar op de achtste was het wederom een slechte afslag die hem in de problemen bracht met opnieuw een bogey als resultaat. Een birdie op 12 en een bogey op 13, waar hij zijn afslag links in de rotzooi sloeg, zorgde er uiteindelijk voor dat hij in 71 slagen (-1) rond ging.

Alle ogen waren opnieuw op Bryson DeChambeau gericht toen hij op de zesde tee aankwam, terwijl hij serieus overwoog om voor de par-vijf green te gaan, maar hij voelde dat de wind niet zou meewerken en was duidelijk geïrriteerd omdat hij op een meer traditionele manier opnieuw birdie moest maken.

Hij was nog meer geïrriteerd toen hij zijn tweede slag blokkeerde en genoegen moest nemen met een par op deae hole. Net als McIlroy, kreeg hij moeite met zijn swing halverwege de ronde en bogeys op de achtste en negende waren daarvan het resultaat. Hoewel hij nog birdies op 14 en 16 maakte eindigde hij op zes onder en op drie slagen achter Conners.

Casey hield vol dat zijn solide drie-birdie 69 “niets bijzonders was”, terwijl hij samen met Rose naar een mooie positie op vijf onder ging. Rose is nog steeds opzoek naar zijn eerste top-10-finish op de PGA Tour sinds zijn negende plaats in het PGA Championship in augustus, sindsdien is hij gezakt naar de 36e plaats op de wereldranglijst.
Fleetwood was een van de laatsten die vrijdag finishte en trotseerde het vervagende licht om een 4,5 meter putt voor par op de negende te redden en een met vier birdies en 70 slagen het clubhuis te bereiken. De opkomende Schot Bob MacIntyre wist ook veilig het weekend te bereiken met twee onder na back-to-back 71.

Tyrrell Hatton had veel werk te doen te verrichten om de cut te halen. De titelverdediger opende in het toernooi met 77 slagen maar wist met 10 slagen minder, 67 slagen, op vrijdag zijn ronde te op 3-onder te eindigen. De cut kwam op +2 te liggen.

Patrick Reed (+3) miste de cut net als bijvoorbeeld Shane Lowry (+5), Francesco Molinari (+8) en Henrik Stenson (+4).

Arnold Palmer Invitational: McIlroy en Conners leiden met DeChambeau slechts één terug