Els is het nieuwe jaar met een uitstekende vorm begonnen. Na drie dagen van het Mercedes Championship op Hawa? staat hij met -25 op de leidende positie. Els heeft in ieder geval de laagste score op de PGA Tour tot nu toe na 54 holes behaald de laagste score dateerde van 2001.
De enige die Els nog een beetje dwars kan zitten is de Koreaan KJ Choi die op twee slagen achter de leider staat. Els had op de derde dag van het toernooi 65 slagen en speelde de sterren uit de hemel. Als je als toeschouwer mag kijken naar de swing van Els, dan krijg je het gevoel alsof je naar iemand aan het kijken bent die met de souplesse van een ballet danseres de ballen wegslaat. Je ziet niets van kracht en geen verbeten gezicht op het moment als hij zijn bal raakt alleen de concentratie.
Ook toen hij een dubbel bogey maakte op de 17e was er nog weinig af te lezen van zijn gezicht. Els totaal na 3 dagen is 1 slag minder dan de score van John Cook (1996) in het St Jude Classic en Mark Calcavecchia (2001) in het Phoenix Open.
Choi, een tweevoudige winnaar op de PGA Tour vorig jaar, speelde een nieuwe baanrecord van 62 slagen.
Retief Goosen staat met 18-onder-par op de derde plaats, Bob Estes, Jerry Kelly en Chris Riley delen de vierde plaats met -17.
Ernie Els 64-65-65-194
K.J. Choi 67-67-62-196
Retief Goosen 70-65-66-201
Jerry Kelly 65-70-67-202
Chris Riley 65-70-67-202
Bob Estes 66-66-70-202
Jim Furyk 64-72-67-203
Loren Roberts 68-70-67-205
Vijay Singh 68-70-67-205
Rocco Mediate 72-69-65-206
Charles Howell III 73-66-67-206
Gene Sauers 65-72-69-206
Kevin Sutherland 71-66-69-206
Craig Perks 69-71-67-207
Phil Tataurangi 68-70-69-207
Shigeki Maruyama 66-72-70-208
Jonathan Byrd 68-69-71-208
Dan Forsman 69-71-69-209
Luke Donald 68-72-69-209
Chris Smith 69-71-69-209
J.P. Hayes 72-67-70-209
Jeff Sluman 72-67-70-209
Sergio Garcia 71-73-66-210
Justin Leonard 71-68-71-210
Craig Parry 71-69-71-211
Len Mattiace 75-68-69-212
John Rollins 72-72-69-213
Matt Kuchar 70-70-73-213
Nick Price 69-69-75-213
Chris DiMarco 70-75-69-214
Jose Maria Olazabal 74-71-69-214
Rich Beem 74-71-70-215
Ian Leggatt 69-67-79-215
Spike McRoy 72-71-73-216
Matt Gogel 69-75-73-217
Bob Burns 71-72-74-217