Joost Luiten is in Abu Dhabi na twee ronden op de gedeelde 18e plaats terecht gekomen. De Nederlander wist in 69 en 68 slagen op 4-onder voor het toernooi te komen.
De Belg Thomas Pieters nam de leiding in het toernooi. Met 12-onder, 67 en 65 slagen, passeerde hij onder andere de jarige Tommy Fleetwood in het klassement. Pieters had een bogey vrije ronde en pakte daarmee de leiding in het HSBC-kampioenschap in Abu Dhabi,
Pieters heeft nu slechts 1 slag voorsprong op de Spanjaard Jorge Campillo, die een met 64 op de tweede dag een flinke spring maakte in het klassement. De leider na de eerste ronde en regerend kampioen Fleetwood (foto onder), die vandaag zijn 27e verjaardag vierde, staat met 10-under gedeeld 3e samen met zijn mede-landgenoot Ross Fisher en de Fransman Alexander Levy.
Paul Casey staat op 9-onder samen met onder andere Rory McIlroy. De wereld nummer 1 schoot ook omhoog in het klassement na een tweede ronde van 64 slagen. Met 8-onder staat hij gedeeld 11e.
Een vroege start paste bij Pieters, want hij claimde twee birdies in zijn eerste vier holes. Met een bunkerslag die hij in de cup liet verdwijnen op zijn 18e hole (9e hole) bracht hij zijn score op 12-onder.
Op de vraag of hij verwachtte zijn eerste evenement in 2018 zo goed te beginnen, zei Pieters: “Niet echt! Ik heb een degelijk spelplan en een positieve gesteldheid, blijf kalm, wetende dat ik het hier in het verleden goed heb gedaan en dat de golfbaan bij mij past. De greens zijn perfect en het weer is perfect. Ik sloeg mijn afslagen redelijk goed en wist daardoor 16 greens in regulation te slaan. Dat helpt natuurlijk allemaal.”
De 31-jarige Campillo bond reageerde met: “Ik vind het altijd leuk om hier naar Abu Dhabi te komen en te golfen. Ik heb hier een Top-10 gehad en normaal speel ik hier ook goed. Dus ik vind de golfbaan leuk. Ik denk dat het een eerlijke baan is.”
De Engelsman Paul Casey (foto onder), die hier tweemaal een keer de winnaar is geweest, wist een ronde van 65 slagen binnen te brengen. In zijn score onder andere een eagle en 5 birdies. De 40-jarige Engelsman melde: “vandaag was echt goed, ik ben normaal geen ochtendmens, maar de golfbaan was vanmorgen perfect: alleen een beetje zachter, groen minder fel. Deze greens zijn zo goed voorbereid dat het maken van putts hier wel makkelijk lijkt te gaan.”
Een van de meest populaire groepen van de dag was het koptrio met wereld nummer 1 Dustin Johnson, viervoudig winnaar Rory McIlroy en regerend kampioen Tommy Fleetwood. McIlroy maakte op dag twee een 66 met onder andere een eagle op de 18e.
In een reactie op zijn optreden voegde McIlroy toe: “Ik probeerde zo geduldig mogelijk te blijven en voel me nu zo veel dichter bij de leiding.” En hij voegde daar nog aan toe: “Voor de eerste twee dagen ben ik blij met mijn spel. Vandaag was al weer een verbetering ten opzichte van gisteren, alleen qua scoren moet het nog beter en daardoor ben ik blij dat ik de eagle op de laatste hole nog heb gemaakt. Ik heb het gevoel dat ik dit weekend een heel goede kans maak om hoog te kunnen eindigen.”
Het olympische trio van Justin Rose, Henrik Stenson en Matt Kuchar worstelden om de cut te halen. Justin Rose en Matt Kuchar slaagden er maar net in en beiden eindigden de dag op de gedeelde 57e plaats op twee-onder par. Stenson deed het beter en emt 6-onder staat hij nu gedeeld 21e.
foto’s door Getty Images
