7 augustus 2023, Surrey, Engeland: Een werkelijk internationaal veld zal deze week bijeenkomen op Walton Heath om te strijden in het AIG Women’s Open, een van de vijf belangrijkste kampioenschappen in het damesgolf.
Ongeveer 144 van ’s werelds beste spelers zullen van heinde en verre komen om deel te nemen aan het evenement op de locatie in Surrey, die voor het eerst het prestigieuze kampioenschap zal organiseren sinds de oprichting ervan in 1976.
Australië, China, Japan, Korea, Zuid-Afrika, Zweden, Thailand en de Verenigde Staten zijn enkele van de vele regio’s die een sterke wereldwijde smaak zullen toevoegen aan het laatste grote toernooi van het seizoen.
In de afgelopen tien jaar heeft het kampioenschap winnaars voortgebracht uit acht verschillende landen, waaronder Ashleigh Buhai uit Zuid-Afrika, die vorig jaar op Muirfield in een gedenkwaardige play-off van vier holes Zuid-Korea’s In Gee Chun versloeg.
Buhai, die haar titel verdedigt, zal een van de voormalige winnaars zijn op Walton Heath, waaronder Anna Nordqvist (Zweden), Hinako Shibuno (Japan), Georgia Hall (Engeland), Jiyai Shin (Korea) en Ariya Jutanugarn (Thailand).
Maar er zou net zo goed een nieuwe naam op de trofee kunnen staan. Dit is een seizoen geweest van eerste keer grote kampioenen, met Lilia Vu die The Chevron Championship won, Ruoning Yin het KPMG Women’s PGA Championship, Allisen Corpuz het US Women’s Open en Celine Boutier het recente Amundi Evian Championship.
Deze diversiteit aan kampioenen weerspiegelt de diepte van het damesgolf op internationaal niveau. Nelly Korda, Jin Young Ko en Lydia Ko, die allemaal hoog scoren in de top drie van de Rolex Women’s World Rankings, zullen op hun best moeten zijn om een uitdaging aan te gaan tijdens het AIG Women’s Open.
Ook hoopt Rose Zhang een impact te maken, zij is wellicht de meest veelbelovende jonge ster in het damesgolf. Bij haar professionele debuut in juni won de 20-jarige de Mizuho Americas Open. Sindsdien heeft ze top-tien noteringen behaald in elk van haar eerste drie majors als professional.
Dit zal Zhang’s derde optreden zijn in het AIG Women’s Open, nadat ze in 2021 nipt de cut miste op Carnoustie. Vorig jaar eindigde de jonge Amerikaanse op een gedeelde 28e plaats op Muirfield en won ze de Smyth Salver voor de beste amateur in het kampioenschap.
Atthaya Thitikul uit Thailand, die ook de Smyth Salver won tijdens haar amateurcarrière in 2018 en 2019, zal dit jaar ook in de gaten worden gehouden. De 20-jarige Thaise ster presteerde vorig jaar het beste in het kampioenschap, waar ze op Muirfield als zevende eindigde.
Zweden’s Linn Grant, die de eerste vrouw werd die won op de DP World Tour en een rolmodel werd voor jonge meisjes, keert terug naar het AIG Women’s Open als een LPGA-winnaar en is gefocust op meer overwinningen in haar toekomst.
De Australische Steph Kyriacou keert dit jaar terug naar het AIG Women’s Open dankzij haar top-tien finish op Muirfield vorig jaar. Dit is haar vierde deelname aan het kampioenschap. Het belooft een competitieve strijd te worden op Walton Heath, waar de 72 holes worden gespeeld op een samengestelde lay-out van de Old en New Courses van de club.
Het AIG Women’s Open zal vrouwen in sport, zaken en entertainment in de schijnwerpers zetten, waarbij fans die het kampioenschap van dit jaar bijwonen kunnen genieten van eersteklas golf, livemuziek en een nieuw festival fan dorp om een leuke, levendige en gastvrije sfeer te creëren.
Voor de allereerste keer zal livemuziek deel uitmaken van een nieuwe, verbeterde fanervaring, met wereldster Ellie Goulding die op zaterdag 12 augustus een hoofdoptreden zal geven, ondersteund door singer-songwriter Freya Ridings.
Het AIG Women’s Open zal plaatsvinden van 9 tot 13 augustus 2023 op Walton Heath, met kaartjes te koop via aigwomensopen.com.
Belangrijke citaten
Ashleigh Buhai, Zuid-Afrika
“Het is heel speciaal om hier te komen als de kampioen. Natuurlijk is er ook wat hype als we de week ingaan. Het is iets wat ik moet beheersen, maar het is allemaal om een goede reden. Als verdedigend kampioen moet ik het gewoon omarmen en van de week genieten. Elke keer dat ik nu naar een toernooi ga, is het geloof er dat ik kan winnen als ik goed speel.
“Het geheim is om in het moment te blijven en ervoor te zorgen dat je niet nadenkt over het resultaat door jezelf vooruit te lopen. Mijn swing was er al lange tijd, maar door samen te werken met mijn sportpsycholoog, leerde ik iets te doen wat ik kan beheersen en me eraan te committeren.”
Atthaya Thitikul, Thailand
“Ik ben echt enthousiast om hier te zijn. Het AIG Women’s Open is het moeilijkste major van het jaar omdat je in de wind moet spelen en bijna elk jaar spelen we op een links golfbaan, Walton Heath is dit jaar een beetje anders. Het heide ziet er prachtig uit, maar ik zal proberen het te vermijden. Ik denk dat het een uitdagende week gaat worden.”
Linn Grant, Zweden
“Mijn spel voelt sterk aan. Ik heb het gevoel dat ik heel solide golf speel. Ik ben niet 100% waar ik wil zijn met mijn hele spel, maar ik denk dat dit mijn week zou kunnen zijn. Ik ben nog niet op de baan geweest, maar ik denk dat ik de baan wel
leuk ga vinden. Ik houd van hoe het eruitziet, het ziet er geweldig uit. Ik hoop dat het bij me past.”
Steph Kyriacou, Australië
“Ik kom graag terug naar het VK om hier golf te spelen. Dit jaar voel ik me mentaal beter met mijn golf, dus ik kijk uit naar deze week om te zien wat er zal gebeuren. Ik speel graag in de wind en al deze heidebanen herinneren me aan thuis en waar ik ben opgegroeid, dus ik denk dat het een soort tweede thuis is.”
Jiyai Shin, Korea
“Ik heb geweldige herinneringen aan dit kampioenschap en de geweldige gastvrijheid die we deze week ontvangen, dus ik ben echt enthousiast om hier te zijn. Baanmanagement wordt belangrijk voor me deze week, aangezien ik niet gewend ben aan dit (heide), maar het weer wordt goed voor ons en de baan wordt steviger.”
Yu Liu, China
“Ik ben enthousiast om hier te zijn, dit is altijd een week waar ik echt naar uitkijk. Het is een prachtige golfbaan; het is goed voor goede balstrikers. De heide is een prachtig kenmerk, maar iets om deze week te vermijden, je wilt er zeker niet in terechtkomen.”
Kokona Sakurai, Japan
“Eerlijk gezegd was ik verrast toen ik me kwalificeerde, want dat was pas twee weken geleden. Ik hoopte ooit deel te nemen aan het AIG Women’s Open als ik de kans kreeg, dus het was de makkelijkste beslissing die ik nam. Mijn doel voor deze week is om te winnen. Dat is het.”
Lauren Coughlin, Verenigde Staten
“Vorig jaar moest ik me kwalificeren, dus het is best fijn om dat deze week niet te hoeven doen. Het is een grote eer om deel te nemen aan het AIG Women’s Open en ik ben echt enthousiast. Ik heb dit jaar echt goed gespeeld, heb alleen een toernooi niet helemaal kunnen afmaken, zou ik zeggen. Ik heb elke keer wel negen holes gehad die me ervan weerhielden hoger te eindigen, maar ik heb echt solide gespeeld. Ik kijk ernaar uit om deze week in een ander major te spelen en een nieuwe kans te hebben.”
