Darius van Driel is op een gedeelde 39e plaats geëindigd in het prestigieuze ISPS HANDA Australian Open. De Nederlander kende een wisselvallige slotronde met een score van 73 slagen. Een dubbel bogey werd gecompenseerd door een eagle, terwijl vier bogeys slechts gedeeltelijk werden goedgemaakt door drie birdies. Hierdoor zakte Van Driel in het eindklassement.
Ondertussen zorgde de nauwelijks bekende Amerikaan Ryggs Johnston voor een enorme sensatie in Melbourne door de Australian Open op zijn naam te schrijven. De nummer 954 van de wereldranglijst triomfeerde op Kingston Heath met een foutloze laatste ronde van 68 slagen, goed voor een totaal van 18 onder par. Met drie slagen voorsprong op Curtis Luck veroverde Johnston de felbegeerde Stonehaven Cup.
Een ongekend succesverhaal
De 24-jarige Johnston, bijgenaamd “The Big Slick”, is niet alleen bekend vanwege zijn opvallende naam, een verwijzing naar Mel Gibson’s personage uit Lethal Weapon, maar nu ook door zijn historische overwinning. Het is zijn allereerste toernooizege sinds zijn middelbare schooltijd – en meteen in een toernooi van dit kaliber.
Johnston begon de slotronde als medekoploper met Lucas Herbert. Terwijl Herbert struikelde over de lastige greens en uiteindelijk op een gedeelde vijfde plaats eindigde na een ronde van 74 (+2), bleef Johnston ijskoud. De Amerikaan hield zijn zenuwen in bedwang en stelde de overwinning veilig. Herbert, die met zijn vijfde plaats op 12 onder par zes slagen achter de winnaar eindigde, miste bovendien op twee slagen na een startbewijs voor The Open Championship van volgend jaar.
Startbewijzen voor The Open
Curtis Luck en Marc Leishman, die tweede en derde eindigden, verzilverden wel hun tickets naar Royal Portrush. Leishman, een voormalig runner-up op The Open, was afhankelijk van een beslissende birdie op de voorlaatste hole en eindigde met een ronde van 69 op een gedeelde derde plaats. Door een countback verzekerde hij zich van deelname, terwijl Jasper Stubbs – de nummer 1486 van de wereld – net buiten de boot viel.
Voor Luck betekent zijn tweede plaats een terugkeer naar het hoogste niveau. De voormalige nummer één van de amateurranglijst, die zijn Korn Ferry Tour-kaart eerder dit jaar verloor, mag voor het eerst sinds 2017 weer deelnemen aan een major.
Een dag om nooit te vergeten
Het verhaal van Ryggs Johnston is een inspiratie voor de golfsport. Zijn onwaarschijnlijke overwinning laat zien dat talent en doorzettingsvermogen altijd kunnen verrassen, ongeacht de positie op de wereldranglijst. Terwijl Johnston feestviert met zijn eerste grote trofee, blijft de vraag hangen: hoe ver kan deze underdog nog reiken?
Ondertussen zal Darius van Driel zich na zijn 39e plaats voorbereiden op zijn volgende uitdaging het Nedbank Golf Challenge en dat gespeeld wordt op de Gary Player CC in Zuid-Afrika. Het seizoen zit nog vol kansen en de Nederlandse golfer zal hopen op een sterkere eindklassering in toekomstige toernooien.
Darius van Driel stabiel in Australië maar Johnston en Herbert domineren
Darius van Driel door in het ISPS HANDA Australian Open
Darius van Driel opent sterk in het ISPS HANDA Australian Open
