Op de kurkdroge Al Zorah Golf & Yacht Club in Ajman, Verenigde Arabische Emiraten, zijn Vince van Veen en Wil Besseling de enige Nederlanders die zich hebben geplaatst voor het weekend van het UAE Challenge. De rest van de Nederlandse delegatie moest na twee ronden hun koffers pakken.
Moeizame tweede ronde, maar Van Veen en Besseling door
Vince van Veen begon het toernooi veelbelovend met een indrukwekkende ronde van 64 slagen, gevolgd door een iets moeizamere 73. Daarmee staat hij op een totaal van -6, goed voor een plek in het weekend. Wil Besseling bleef steady met twee keer 70 slagen, waarmee hij op -4 eindigde na twee ronden.
Voor Aydan Verdonk, Lars van Meijel en Daan Huizing viel het doek na twee dagen. Verdonk en Van Meijel eindigden beiden op +2 na ronden van 70 en 76 slagen. Daan Huizing noteerde twee keer 73 slagen en kwam daarmee ook vijf slagen tekort om de cut te halen.
Drie koplopers na 36 holes
Aan de top van het leaderboard delen Oihan Guillamoundeguy, Mark Power en JC Ritchie de leiding met een score van -10. De Zuid-Afrikaan Ritchie, die vier zeges achter zijn naam heeft op de HotelPlanner Tour, kaartte een ronde van 70 met vijf birdies en drie bogeys. Zijn ronde eindigde spectaculair met een birdie na een subliem bunkerschot op hole 18.
“Dat is zo’n slag die je oefent tijdens chipwedstrijden met vrienden,” aldus Ritchie. “Ik raakte hem goed uit de bunker en maakte de putt. Het duurde even voordat ik in het ritme kwam vandaag, maar toen de wind aantrok, voelde ik me juist comfortabeler.”
De jonge Fransman Guillamoundeguy (20) liet met negen birdies, twee bogeys en een dubbel bogey een kleurrijke ronde van 67 noteren. Met birdies op de laatste twee holes sloot hij sterk af.
“Ik voel me goed en hou van deze plek. Mijn vrienden zijn hier om me aan te moedigen, dat geeft me vertrouwen,” zei hij.
Ook de Ier Mark Power liet zich van zijn beste kant zien met een solide 67 (-5), mede dankzij drie birdies op zijn tweede negen holes.
“De omstandigheden waren anders dan gisteren, vooral op de front nine was het lastig met de wind. Maar het werd richting het einde meer target golf.”
Veel spelers in de achtervolging
Op slechts één slag van de leiders vinden we onder anderen de Engelsman Will Hopkins en het Deense duo John Axelsen en Christoffer Bring. Daarachter volgen bekende namen als Adri Arnaus en Euan Walker op -8. Het belooft een spannende derde ronde te worden.
Vooruitblik op het weekend
De derde ronde van het UAE Challenge start zaterdag om 08:00 uur lokale tijd. De finalegroep met Guillamoundeguy, Power en Ritchie begint om 10:00 uur. Met Van Veen en Besseling nog in de race en een kopgroep die dicht bij elkaar ligt, belooft het een enerverend weekend te worden in Ajman.
