Op een winderige dag aan de Schotse kust hebben twaalf getalenteerde speelsters zich verzekerd van een felbegeerde plek in de AIG Women’s Open, een van de meest prestigieuze toernooien in het damesgolf. De finale kwalificatieronde, gehouden op de uitdagende Craighead-baan van de Crail Golfing Society, zag 92 speelsters strijden om slechts enkele plaatsen in het hoofdtoernooi, dat zal plaatsvinden op de legendarische Old Course in St Andrews.
Weiwei Zhang
Weiwei Zhang (foto boven), een 27-jarige golfster uit China, voerde het veld aan met een indrukwekkende ronde van vijf-onder-par 67. Haar prestatie werd gekenmerkt door vier birdies en een spectaculaire eagle op de par-5 8e hole. Zhang’s constante spel en het vermogen om onder zware omstandigheden te presteren, bezorgden haar de eerste plaats in de kwalificatieronde.
Na haar ronde vertelde Zhang: “Ik speelde vandaag geweldig en maakte enkele belangrijke putts. Het was erg winderig en de pinposities waren moeilijk te bereiken, maar de oefening die ik heb gehad, hielp me om de baan van tevoren goed te leren kennen.”
Voor Zhang is dit haar eerste deelname aan een major championship, en ze is duidelijk enthousiast over de kans om te spelen op de Old Course: “Ik ben erg opgewonden om te spelen op St Andrews. Dit wordt mijn eerste major championship en de eerste keer dat ik meedoe aan de AIG Women’s Open. Ik heb hier lang naartoe gewerkt en kan niet wachten om deze week te spelen.”
Heet gevecht om plaatsen
Zhang werd op de hielen gezeten door een groep van vier speelsters die elk een score van vier-onder-par 68 noteerden: Casandra Alexander uit Zuid-Afrika, Annabell Fuller uit Engeland, Kristen Gillman uit de Verenigde Staten en Emma Grechi uit Frankrijk. Deze speelsters deelden de tweede plaats en toonden allemaal opmerkelijke veerkracht in de uitdagende omstandigheden.
Casandra Alexander reflecteerde op haar prestatie: “De wind was zwaar, met veel zijwind, maar ik hield mezelf in goede posities en maakte een paar putts. Ik ben echt enthousiast om op St Andrews te spelen, een baan die al lang op mijn bucketlist stond.”
Ook Annabell Fuller was vol enthousiasme: “Ik ben zo opgewonden om te spelen op St Andrews. Ik groeide op met het spelen van ‘wee wonders’ hier op de junior golfbaan, dus het is leuk om terug te gaan.”
Beslissende play-off
Achter de top vijf eindigden nog vier speelsters met een score van twee-onder-par 70, wat hen een gedeelde zesde plaats opleverde. De resterende drie kwalificatieplaatsen werden echter pas beslist na een spannende sudden-death play-off, waarbij twaalf speelsters streden om hun plek in het toernooi.
Uiteindelijk waren het Jodi Ewart Shadoff, Stephanie Meadow en Ursula Wikstrom die de druk het beste weerstonden en hun plaats in de AIG Women’s Open veiligstelden.
Vooruitblik op de AIG Women’s Open 2024
De AIG Women’s Open 2024 belooft een spannend toernooi te worden met een veld van 144 speelsters die strijden om de prestigieuze titel op de iconische Old Course in St Andrews. Het toernooi vindt plaats van 21 tot 25 augustus en zal de beste vrouwelijke golfers ter wereld samenbrengen op een van de meest legendarische golfbanen.
Dit jaar markeert ook een belangrijke mijlpaal in de inspanningen van The R&A om vrouwen- en meisjessport te promoten, onder andere via het Women in Golf Charter. De AIG Women’s Open staat symbool voor de groeiende invloed van vrouwen in de golfsport en zal ongetwijfeld inspireren en motiveren, zowel binnen als buiten de golfwereld.
Met de kwalificatie nu afgerond, kijken de speelsters uit naar de start van het toernooi, waar de geschiedenis van St Andrews en de toekomst van het vrouwen golf samenkomen. Voor de twaalf kwalificanten is de reis naar St Andrews al een droom die uitkomt, en nu is het tijd om te zien wie van hen de felbegeerde AIG Women’s Open-titel zal veroveren.
