FRISCO, Texas – Dewi Weber liet zich ook gelden op de eerste dag van het KPMG Women’s PGA Championship. De enige Nederlandse in het veld maakte indruk met een solide ronde van +1 (73). Ondanks drie bogeys wist Weber zich te herpakken met twee birdies, goed voor een gedeelde 26e plaats na dag één. Een keurige start op een dag waarop lage scores schaars waren.
Aan de top van het leaderboard toonde Jeeno Thitikul haar veerkracht. De Thaise golfster begon haar ronde met een dubbelbogey op hole 5, maar herpakte zich indrukwekkend en tekende uiteindelijk voor een 4-onder par 68. Daarmee heeft ze een voorsprong van één slag op de Australische Minjee Lee.
“Majors, daar ga je sowieso fouten maken,” sprak Thitikul na haar ronde. “Het gaat erom hoe je terugveert.”
Vijf birdies in zes holes
Na haar misser op de vijfde – een drive out-of-bounds en een strafslag – bleef Thitikul kalm. Ze maakte par op hole 6 en begon daarna aan een indrukwekkende birdiereeks van vijf in zes holes. Hoogtepunt: een putt van ruim 18 meter op de par-3 achtste. In totaal had ze slechts 25 putts nodig, met een gezamenlijke lengte van bijna 200 voet.
“Mijn putter voelde geweldig vandaag,” aldus Thitikul, die in de omgeving van Dallas woont en dus iets beter bekend is met het uitdagende ontwerp van Fields Ranch East.
Zinderende hitte en nietsontziende wind
Op een dag waarop slechts 15 van de 156 speelsters onder par wisten te blijven, waren er geen foutloze rondes. De temperatuur liep op tot boven de 35 graden Celsius en de wind speelde een flinke rol op het open terrein van PGA Frisco.
Minjee Lee kwam lange tijd op stoom met zeven birdies, maar leverde terrein in door bogeys op 16 en 18. Ze noteerde uiteindelijk een ronde van 69. “Het waren nogal zachte bogeys,” zei de tweevoudig majorwinnares.
“Vooral op hole 1, een par-5, moet je gewoon beter scoren. Maar in deze hitte moet je vooral mentaal sterk blijven.”
Korda voorzichtig met nek, Ko worstelt
Nelly Korda – de nummer 1 van de wereld – kwam binnen met een ronde van 72. Ze speelt met een lichte nekblessure die ze eerder deze week opliep tijdens een oefenronde. “Het is vooral bij rotatie dat ik het voel,” zei ze. “Slapen is lastig, maar het gaat elke dag iets beter.”
Korda begon met zeven parren op rij en had twee birdies en twee bogeys op haar kaart. Lydia Ko (75) begon met een birdie op hole 1, maar maakte daarna geen enkele meer. Ze was de enige van het drietal met een birdie op de openingshole.
Titelverdedigster en US Open-winnares haken af
Verdedigend kampioene Amy Yang moest genoegen nemen met een 76 (+4), terwijl Maja Stark – de winnares van het US Women’s Open drie weken geleden – zelfs op een 75 uitkwam. De ronden duurden meer dan zes uur op deze slopende dag, met lange wachttijden en veel hitte.
Vooruitblik
Jeeno Thitikul is op jacht naar haar eerste major en heeft zichzelf met een sterke openingsronde in een uitstekende positie gebracht. Maar met grote namen als Minjee Lee, Haeran Ryu en een nog altijd gevaarlijke Nelly Korda in de achtervolging, belooft het weekend spannend te worden in Texas.
