De wereld nummer 272, Daniel Brown, leidt in The Open na een sublieme 65 op een boeiende donderdag die gemengde omstandigheden, gemengde resultaten en een gemengd en spannend leaderboard bracht.
De Nederlander Joost Luiten begon het toernooi met +4 en een 82e plaats. Luiten opende met een bogey op hole 1 wist een reeks mooie holes in par te maken tot de 8e en waar ook hij, net als nog veel meer spelers, op deze korte par 3 hole flink de mist in ging met een dubbel bogey als resultaat. De bogeys op 10 en 12 en de birdie op 18 hield zijn score op +4 en heeft hij nog steeds een grote kans om de cut te halen.
Brown, die zijn eerste DP World Tour-titel won in het ISPS Handa World Invitational 2023, maakte zes birdies en, misschien nog indrukwekkender, geen enkele bogey in moeilijke omstandigheden om op zes onder par te eindigen en een voorsprong van één slag op Shane Lowry te verdienen.
De 29-jarige sloot in stijl af met een birdie op de 18e na een approach van 155 meter die 2.5 meter van de hole stopte. Zijn reactie was kalm, maar diep van binnen zal er een gevoel van opwinding zijn na het bereiken van de positie waar hij zijn hele leven van heeft gedroomd: de leiding in The Open.
Achter hem staat een groep spelers klaar om vrijdag in de aanval te gaan. Aan de voorkant van de rij staat Lowry, de Golfer van het Jaar 2019. Net als Brown speelde hij een bogeyvrije ronde en ook net als Brown maakte hij een birdie op de 18e voor een 66, waardoor hij op vijf onder par staat.
Justin Thomas was de uitblinker in de ochtend en had de leiding in het clubhuis op drie onder tot Lowry kort na 20.00 uur lokale tijd (BST) klaar was.
Thomas staat alleen op de derde plaats met een ronde van 68 slagen, terwijl Justin Rose, Xander Schauffele, Scottie Scheffler en Brooks Koepka, allemaal onder par, op de loer liggen.
De middag omstandigheden waren nauwelijks eenvoudig. The Open is nooit eenvoudig. Maar toen de regen in de ochtend stopte, kwamen de birdies en genoot het veld van de uitdaging.
Lowry kwam uit de menigte met birdies op 4, 7, 8, 11 en 18. Hij speelde verstandig en intelligent golf als een duidelijke herinnering aan zijn voor de hand liggende talent.
Het is vijf jaar geleden dat hij de Claret Jug op de Royal Portrush omhoog hield. En hoewel er nog veel golf gespeeld moet worden, is dit een veelbelovende start. Hij is vrijdag om 9:47 uur lokale tijd (BST) weer aan de slag.
Brown, die eerder deze maand door de Final Qualifying op West Lancashire kwam, maakte birdies op 3, 5, 10, 11 en 16, en nam bijna de leiding toen een birdiepoging op de 17e op een paar centimeter van de hole voorbij ging. Maar op de 18e viel hij wel om zo de leiding te nemen.
Justin Thomas
Thomas heeft een liefdesrelatie met links golf. Maar tot nu toe was het een eenzijdige relatie. Zijn beste Open-finish is nog steeds de gedeelde 11e plaats die hij in de 148e Open in 2019 noteerde en zelfs toen stond hij 12 slagen achter Lowry. Hij bereikte vier onder par met een birdie op 11, maar drie verloren slagen in twee holes, dubbel bogey op 12 en een bogey op 13, lieten zijn ochtend te ontsporen.
De 31-jarige herstelde zich echter met een birdie-birdie finish en na zijn ronde was hij enthousiast over de unieke uitdaging van links golf.
“Als ik één soort golf zou moeten kiezen om de rest van mijn leven te spelen, zou het een links baan zijn,” zei de tweevoudig PGA-kampioen.
“Ik heb nog geen links baan gespeeld die ik niet leuk vind of die ik slecht vind. Ik vind ze allemaal zo uniek en zo leuk.”
Hij staat voor een krachtige groep op twee onder, waaronder Alex Noren, Nicolai Hojgaard, Russell Henley, Mackenzie Hughes, Joe Dean, Rose en Schauffele, terwijl grote kampioenen Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Koepka en Scheffler in de groep een slag verderop staan.
Veel bekende spelers ruim boven par!
Veel bekende hadden moeite om te scoren op een moeilijke ochtend. Rory McIlroy (+7), Bryson DeChambeau (+5), Ludvig Aberg (+4), Tommy Fleetwood (+5) en Brian Harman (+2) bereikten allemaal de turn over par en konden niet herstellen.
Harman, op twee boven par, is nog steeds in de race om de Claret Jug te verdedigen, maar heeft nog werk te doen en vooral met zijn putter. “Het is nog niet helemaal gesynchroniseerd,” zei de Golfer van het Jaar 2023 na zijn 73. “Maar ik speel goed golf, dus ik moet gewoon geduldig blijven en hopelijk nog een paar meer morgen maken”, liet de linkshandige weten.
Tiger Woods
In de middag stroomden toeschouwers naar de 1e tee voor een glimp van Tiger Woods. De drievoudig Golfer van het Jaar is voor het eerst in 20 jaar terug op Royal Troon en veroorzaakte misschien wel het luidste gejuich van de dag toen hij op de 3e hole een birdie maakte.
Dat was echter het hoogtepunt van een verder moeilijke dag. Woods maakte een bogey op de 4e en een dubbel bogey op de 5e, terwijl zeven verloren slagen verder in zijn ronde zijn scorekaart verstoorden op weg naar een 79 (+8).
