Het gezaghebbende Amerikaanse tijdschrift Golf Magazine plaatste The Links Valley wereldwijd op de 19e plek. Dat is werkelijk uniek voor Nederlandse begrippen. Ook de 1e plaats op de Leading Courses ranking van beste 9 holes banen van Nederland, door golfers zelf gekozen, zegt meer dan genoeg. Dat maakt echter ook dat de verwachting bij een eerste bezoek ongekend hoog is. Als je na het spelen heerlijk aan een drankje bij de brasserie zit en je verwachting van een prachtige baan is ruimschoots overschreden dan begrijp je dat die hoge plaatsen op de rankings meer dan terecht zijn!
We speelden The Links Valley in de laatste week van juni 2023, een moment waarop een extreem lange periode van droogte en hoge temperaturen zich aandiende. Op een dergelijk moment wordt de architectuur van de baan, de complete aanleg, de beregeningsinstallatie en vooral het onderhoud maximaal getest. Als dan de tees, fairways en greens er perfect uitzien, dan kun je oprecht zeggen dat hier in Ermelo een zeer fraaie golfbaan ligt!
De greens met een volledig gesloten grasmat waren serieus snel en vooral de eerlijke rol van de bal is voor een goede score altijd van belang. Maar op deze baan een goede ronde spelen, ieder op het eigen niveau, is niet zomaar gedaan. De greens hebben lastige slopes en zijn aardig geonduleerd. Ook de ‘on-Nederlandse’ hoogteverschillen maken de baan enorm verrassend en uitdagend. Enkele ‘blinde teeshots’ en strategisch geplaatste bunkers maken het spelen van The Links Valley een absoluut genot maar geen eenvoudige opgave!
Het landschap tussen de holes en de nabije omgeving waarin die typische kenmerken van het natuurgebied de Veluwe zijn geïntegreerd maken het fraaie plaatje compleet. Binnen het terrein van de Links Valley komen eveneens zeldzame en bedreigde planten en dieren voor. Natuurliefhebbers klik maar eens op de navolgende link ‘flora en fauna’: https://www.thelinksvalley.nl/de-golfcourse/flora-fauna/
Deze 9-holes baan is ook nog eens, als eerste in Europa, omkeerbaar zodat er eigenlijk twee verschillende lussen van 9 holes gespeeld kunnen worden. De North course en South Course zijn om de dag bespeelbaar en op sommige dagen kun je zelfs beide lussen spelen. Tel daarbij op dat elke hole 5 tees kent dan zijn er aardig wat variaties mogelijk. Golfbaanarchitect Frank Pont heeft daarmee maximaal gebruik gemaakt van de beschikbare ruimte.
Als bezoeker voor de eerste keer is het op de meeste golfbanen even om je heen kijken waar alles is. Bij The Links Valley wees alles zich vanzelf. Bij de receptie aangekomen was daar het eerste moment dat er oprechte service geboden werd. Uiterst gastvriendelijk en geduldig werden alle vragen beantwoord en werd er een prettige ronde gewenst. Voor de zekerheid werd nog eens met een vriendelijke glimlach naar de eerste teebox verwezen. De oefenfaciliteiten zijn van een zeer professioneel niveau! De driving rangeballen zijn van goede kwaliteit, prima afslagmatten en ruim voldoende targets op de range. Het kan zeker geen kwaad om ruim de tijd te nemen op de oefengreen om alvast te wennen aan de snelle greens!
Oh ja, nog even snel een broodje meenemen voor in de baan! De medewerkers in de brasserie begrepen dat als geen ander, doen we wel even tussendoor. Geen stress dus om op tijd op de eerste tee te zijn. De behulpzame en aardige marshall in de baan versterkte het gevoel dat we als greenfeespelers daadwerkelijk welkom waren.
Na serieus genoten te hebben van twee keer de North Course te spelen werd plaatsgenomen op het terras met uitzicht op die prachtige eerste hole.
Okay, onze sores hadden wel iets beter gekund maar dat is dan voor de volgende keer. Want nog een keer terugkomen is een flinke autorit dubbel en dwars waard! Snelle en goede service door de medewerkers van de brasserie maakte onze golfdag compleet. Een spontane uiteenzetting over de totstandkoming van The Links Valley werd met gepaste trots verteld door een uiterst vriendelijke medewerker. Op The Links Valley gaat een de topbaan met professionele oefenfaciliteiten gepaard met een uitstekend ‘Hospitalityniveau’!
Dus, heb je een ‘bucket list’ van golfbanen die je nog wil spelen, zet deze dan bovenaan! The Links Valley is een prachtige golfbaan en een absolute aanrader! Vanwege het omkeerbare karakter van de baan en de variatiemogelijkheden zijn meerdere bezoeken ook gewoon een uitstekend idee. En The Links Valley speelt daar handig op in door rittenkaarten (6 x 9 holes) aan te bieden. Ook de greenfeeprijs voor de beste 9 holesbaan van Nederland en de prijzen in de brasserie zijn uitermate gastvriendelijk. Een goede prijs-kwaliteit verhouding is zeer zeker gegarandeerd!
McThoth
