Lars van Meijel en Wil Besseling zijn het Rolex Challenge Tour Grand Final in Spanje goed begonnen. Van Meijel opende met een solide ronde van 2-onder par, terwijl Besseling zijn dag afsloot met een ronde van 1-onder. De Nederlanders bevinden zich hiermee in een goede uitgangspositie in deze prestigieuze seizoensfinale.
Een dubbel bogey op de 17e hole gooide echter roet in het eten voor Van Meijel, die anders nog hoger had kunnen eindigen in het klassement. De 212 meter lange par-3, die bekend staat om zijn strategisch geplaatste bunkers aan de voor- en zijkanten van de green, bleek een uitdaging. Ondanks dat er geen waterhindernis bij deze hole is, kan een geplugde bal in een van de bunkers zijn dubbel bogey hebben veroorzaakt.
Ayora vestigt baanrecord en pakt de leiding
Ángel Ayora stal de show op de eerste dag met een indrukwekkende ronde van tien onder par (62) en vestigde daarmee een nieuw baanrecord op Club de Golf Alcanada. Met een ronde vol precisie en controle maakte de jonge Spanjaard een eagle, negen birdies en slechts één bogey. Zijn prestatie bracht hem aan de leiding met een voorsprong van één slag op de Deen Rasmus Neergaard-Petersen, die het toernooi begon met een foutloze ronde van 63.
Ayora overtrof het vorige baanrecord van de Zuid-Afrikaan JC Ritchie, die twee jaar geleden een ronde van negen onder par (63) noteerde. De 20-jarige Ayora begon sterk met een eagle op de par vijf vijfde hole en herstelde zich snel na zijn enige bogey op de tweede hole met een birdie op de derde. Zijn momentum nam toe met birdies op de achtste en negende hole, waarbij hij op de laatste zelfs vanuit de fairway wist te scoren, wat hem bij de turn op vier onder par bracht.
Op de tweede negen speelde Ayora nog fenomenaler: na een par op de tiende hole volgden maar liefst zes birdies in een reeks van zeven holes, waarmee hij de toppositie in het klassement claimde. Ayora hoopt nu zijn tweede overwinning van het seizoen binnen te halen en is vastbesloten om zijn sterke seizoen in de Road to Mallorca te bekronen. Dankzij een eerdere overwinning in de Rosa Challenge Tour en vijf top-tien finishes, staat hij momenteel zesde in de Road to Mallorca-ranglijst en heeft hij zijn promotie naar de DP World Tour nagenoeg verzekerd.
“Het voelde vandaag alsof ik een videogame speelde,” aldus Ayora. “Alles ging perfect, en ik ben blij dat ik dit hier in Spanje heb kunnen doen. Hopelijk kan ik dit morgen herhalen.”
Neergaard-Petersen’s foutloze start en opkomende concurrentie
Neergaard-Petersen, die dit seizoen drie keer op de Challenge Tour wist te winnen en al promotie naar de DP World Tour heeft verdiend, opende zijn Grand Final met een uitstekende bogey-vrije ronde van 63. Hij aast op de titel Challenge Tour Nummer Eén en heeft met zijn stabiele prestaties een sterke positie ingenomen.
Eerder op de dag zette Kristoffer Reitan de toon met een ronde van zeven onder par, wat hem op de derde plaats bracht. Op de vierde plaats, één slag achter Reitan, delen onder anderen de Fransman Martin Couvra, de Fin Oliver Lindell, de Zweed Joakim Lagergren en de Deen Nicolai Kristensen de score. De Ier Conor Purcell, Spanjaard Joel Moscatel, Deen Jonathan Goth-Rasmussen en Zweed Niklas Lemke sloten hun ronde af op een gedeelde achtste plaats met vijf onder par.
Met Ayora’s indrukwekkende prestatie en de sterke start van Neergaard-Petersen en andere favorieten, belooft het Rolex Challenge Tour Grand Final een spannende strijd te worden. Het toernooi op Club de Golf Alcanada vormt het sluitstuk van de Road to Mallorca, en de komende dagen zullen bepalend zijn voor de climax van dit seizoen.
