De Colombiaanse golfer Nico Echavarria maakte zaterdag een spectaculaire eagle op de laatste hole van de Zozo Championship, waarmee hij met twee slagen voorsprong de slotdag ingaat. De 30-jarige golfer sloeg een perfecte approach op de par-vijf achttiende hole, waarna hij een eenvoudige putt voor eagle kon maken. Hiermee kwam zijn totaalscore op 17 onder par op de Narashino Country Club.
Tweevoudig Major-winnaar Justin Thomas volgt op twee slagen afstand, terwijl Max Greyserman daar weer een slag achter zit. Rickie Fowler bevindt zich zes slagen achter de koploper.
Echavarria, die tot nu toe één titel op de PGA Tour heeft behaald, noemde zijn late eagle in het invallende duister een “bijzondere” ervaring. “Het was op het einde erg moeilijk om te zien,” zei hij. “Het was donker, het was somber, dus ik kon niet goed inschatten hoe dichtbij de bal was. Ik hoorde het gejuich, en toen ik zag dat het bijna een tap-in was, voelde dat geweldig.”
Echavarria had een wisselvallige ronde met twee bogeys en vijf birdies. Hij zei dat zijn bogey op de vierde hole hem “wakker schudde,” en hij kijkt nu uit naar de kans om op de laatste dag zijn eerste titel sinds de Puerto Rico Open van vorig jaar te winnen. “Blijf in het moment,” antwoordde hij op de vraag naar zijn strategie voor de slotdag. “Het klinkt cliché, maar het is echt belangrijk. Je wilt niet te ver vooruit denken, vooral niet op een baan met zoveel lastige holes. Je moet gewoon slag voor slag nemen, proberen de fairway en de green te raken, en hopen dat de putts vallen.”
Thomas, winnaar van de PGA Championship in 2017 en 2022, bleef in de race dankzij een foutloze ronde van 5 onder par. De 31-jarige hoopt hiermee een droogte van tweeënhalf jaar zonder titels te doorbreken. “Het is duidelijk moeilijk; winnen is altijd lastig, wie je ook bent,” zei Thomas. “Als je geluk hebt om een paar sterke periodes in je carrière te hebben, kan het niet alleen voor jezelf, maar ook voor anderen makkelijker lijken.”
Dubbel Major-winnaar Xander Schauffele, die op de openingsdag een quadruple bogey noteerde, staat dertien slagen achter op 4 onder par, net als de verdedigend kampioen Collin Morikawa.
Met enkele topgolfers in de achtervolging belooft de laatste dag van het Zozo Championship een spannende strijd te worden. Zal Echavarria standhouden en zijn tweede PGA Tour-titel veroveren, of slaat Thomas toe met zijn jarenlange ervaring?
Nico Echavarria leidt na tweede ronde Zozo Championship met 2 slagen voorsprong
