INCHEON – Op de eerste dag van LIV Golf Korea op Jack Nicklaus Golf Club hebben Talor Gooch en Bryson DeChambeau zich direct in de schijnwerpers gespeeld. Met indrukwekkende scores van 65 (-7) delen zij de leiding in het individuele klassement, terwijl hun teams – Smash GC en Crushers GC – bovenaan staan in het teamklassement. Smash voert met één slag voorsprong de ranglijst aan.
Gooch hervindt zijn vorm
Talor Gooch kende een moeizame start van 2025, maar lijkt in Korea zijn draai gevonden te hebben. In een indrukwekkende stretch van acht holes noteerde hij zes birdies. Vooral zijn ijzerspel deed denken aan zijn topjaar 2023, waarin hij drie toernooien won en het individuele LIV-kampioenschap op zijn naam schreef.
“Het begin van het jaar was lastig, het spel was roestig,” zei Gooch. “De laatste toernooien zag ik al wat lichtpuntjes. Hopelijk is dit het begin van een sterk vervolg van het seizoen.”
Met Smash GC bovenaan en Gooch in topvorm lijkt een herhaling van zijn eerdere teamoverwinningen in 2023 en 2022 binnen handbereik.
DeChambeau solide en foutloos
Ook Bryson DeChambeau kende een uitstekende dag. De captain van Crushers GC bleef foutloos en eindigde zijn ronde met een birdie op zijn laatste hole. Het is al de vijfde keer in zijn laatste zeven wereldwijde toernooien dat hij zich na dag één in de top-5 bevindt.
“Het was een zware ronde, maar ik ben trots op hoe ik stand heb gehouden. Ik speelde geweldig,” aldus DeChambeau, die vorige week nog vijfde werd in Mexico City.
Voor de longhitter was de overgang van de ijle lucht in Mexico naar zeeniveau in Korea een flinke aanpassing. “De bal curvet hier meer. Het was een unieke test.”
Teamstrijd blijft spannend
Met de nieuwe teamformat – waarbij alle vier de scores meetellen – is iedere slag belangrijk. Smash GC (met onder anderen Koepka en McDowell) eindigde op -10, slechts één slag beter dan de Crushers (-9). RangeGoats GC staat derde op -8, mede dankzij een sterke ronde van Minkyu Kim, de Koreaanse vervanger van Ben Campbell.
Top 5 teamstand na ronde 1:
Smash GC –10
Crushers GC –9
RangeGoats GC –8
Stinger GC –7
Cleeks GC –6
Oosthuizen en Bland in achtervolging
Louis Oosthuizen (Stinger GC) en Richard Bland (Cleeks GC) volgen op één slag van de leiders met -6. Voor Oosthuizen, die in 2015 ongeslagen bleef tijdens de Presidents Cup op deze baan, was het een ronde vol nostalgie.
“Ik dacht vandaag op meerdere holes terug aan 2015. Mooie herinneringen,” zei de Zuid-Afrikaan, die ook dit weekend op een goed resultaat aast.
Bijzondere momenten: twee holes-in-one en comeback van Jang
Opvallend: voor de tweede keer in LIV Golf-historie vielen er twee aces in één ronde. Dean Burmester (Stinger GC) maakte een hole-in-one op hole 13 en Marc Leishman (Ripper GC) volgde een uur later met een ace op hole 5. Burmester maakte ook eagle op hole 18.
Ook opmerkelijk: Yubin Jang van het Koreaanse Iron Heads GC herstelde zich knap na een zeldzame sextuple bogey op zijn tweede hole. Hij eindigde alsnog op -1 na 16 solide holes.
Statistieken van de dag
Driving accuracy: Talor Gooch – 100% (14/14 fairways)
Langste drive: Mito Pereira – 422,6 yard
Greens in regulation: Oosthuizen, Stenson, Westwood – 15/18
Scrambling (100%): Gooch, DeChambeau, Kozuma, Lahiri, McKibbin
Putting: Ian Poulter – 1,22 putts per hole
Bogeyvrije rondes: DeChambeau, Kozuma
Vooruitblik: spannend weekend op komst
Met DeChambeau en Gooch gedeeld aan kop en slechts één slag verschil tussen de topteams belooft het een zinderend weekend te worden. Voor Gooch is het de kans om zijn seizoen écht nieuw leven in te blazen, terwijl DeChambeau aast op een overwinning na meerdere sterke starts.
“Ik kijk uit naar het weekend. Het wordt een mooie strijd,” aldus DeChambeau.
