Justin Thomas begon de derde ronde met een voorsprong van twee slagen, maar na birdies van zijn Zuid-Koreaanse flightgenoot Si Woo Kim op de eerste twee holes stond het al snel gelijk. Kim bleef doorgaan en pakte de solo-leiding met nog eens twee birdies op de eerste negen holes.
Met extra birdies op hole 13 en 15 leek Kim onstuitbaar, al maakte hij op de 18e zijn enige bogey van de dag na een gemiste putt van anderhalve meter. Zijn ronde van 66 (-5) bracht hem op 15 onder par, één slag voor Thomas, die zijn ronde afsloot met een birdie op de slothole voor een 69.
Andrew Novak voegde zich met eveneens een 66 bij Thomas op de gedeelde tweede plaats (-14). Maverick McNealy maakte indruk met een ijzersterke 65 en staat solo vierde op -13.
Thomas kreeg tijdens de derde ronde van het RBC Heritage een strafslag nadat zijn bal bewoog in een waste bunker op hole 2. Toch herstelde de Amerikaan zich knap en blijft hij volop in de strijd voor zijn eerste overwinning op de PGA Tour sinds augustus 2022. Si Woo Kim nam dankzij een sterke ronde de leiding over, terwijl het klassement verder bijzonder spannend blijft.
Thomas straft zichzelf: ‘Eén slag, toch?’
Op de par-5 tweede hole probeerde Thomas enkele kleine steentjes rondom zijn bal te verwijderen in de waste area. Daarbij leek de bal te bewegen, waarna hij onmiddellijk een rules official inschakelde. Omdat er geen close-up beelden beschikbaar waren, moest Thomas zelf oordelen of hij de oorzaak was van de balbeweging.
“We probeerden beelden te vinden, maar niemand heeft iets,” zei de rules official. “Je zei zelf dat jouw handelingen de bal hebben doen bewegen. Vind je dat nog steeds?”
Thomas bevestigde: “Ja. Dat is prima. Eén slag, toch?”
De official knikte: “Klopt.”
Ondanks de strafslag wist Thomas alsnog par te maken op de hole — een knappe prestatie onder druk.
Scheffler en Fleetwood in het spoor
Tommy Fleetwood hield zichzelf knap in de mix met een ronde van 68, waarmee hij op -12 komt, samen met Brian Harman. Titelverdediger en nummer één van de wereld Scottie Scheffler tekende eveneens voor een 68 en deelt nu de zevende plaats op -11 met Russell Henley.
Scheffler jaagt op een bijzonder stukje geschiedenis: hij kan de eerste speler worden sinds Boo Weekley in 2008 die zijn titel op de RBC Heritage weet te prolongeren.
Slot & vooruitblik
Met een leaderboard dat dicht op elkaar zit, belooft de slotronde van het RBC Heritage een ware thriller te worden. Thomas toonde karakter door zichzelf een strafslag toe te kennen en zich direct te herpakken. Kan hij zondag eindelijk weer eens winnen op de PGA Tour, of grijpt Kim zijn eerste zege sinds 2021? En wat kan Scheffler nog in zijn jacht op een unieke titelverdediging?
De zondag wordt er één om niet te missen.
Justin Thomas behoudt koppositie na twee ronden RBC Heritage
