Alsof zijn glorieuze overwinning op het PGA Championship nog niet indrukwekkend genoeg was, heeft Scottie Scheffler zijn terugkeer op de golfbaan op spectaculaire wijze kracht bijgezet. De wereldnummer 1 opende zijn eerste ronde sinds zijn majorzege met een oogverblindende eagle en maakte daarmee direct zijn intenties duidelijk: hij is nog lang niet klaar.
Slechts enkele dagen na het binnenslepen van zijn derde major – en zijn tweede dit seizoen na de Masters – stond Scheffler alweer op de tee, ditmaal op het Charles Schwab Challenge in Fort Worth. En hij deed dat niet zomaar: zijn afslag op hole 1 belandde op de rand van de green, waarna hij vanaf de fringe een lange putt wist te hole’n voor een verbluffende eagle twee. Met 2-onder deelt hij de 20e plaats en heeft hij 5 slagen achterstand op de leider, de Amerikaan John Pak.
Geen moment van verslapping
De Texaan, die ook al het CJ CUP Byron Nelson-toernooi won vóór zijn overwinning in Quail Hollow, laat er geen gras over groeien. Ondanks de mentale en fysieke uitputting die komt kijken bij het winnen van een major, wil Scheffler geen moment verslappen.
“Na zo’n overwinning komt er natuurlijk veel emotie bij kijken,” zei Scheffler.
“Maar ik ben hier niet om een paar ceremoniële rondjes te spelen. Ik ben hier met een doel, en dat is om te concurreren.”
Drie op een rij?
Met twee opeenvolgende zeges op zijn naam is Scheffler nu op jacht naar een zeldzame hattrick van overwinningen in opeenvolgende toernooien. Zijn openingshole gaf alvast een duidelijk signaal af aan zijn concurrenten: de wereldnummer 1 verkeert nog altijd in bloedvorm.
De galerijen in Fort Worth konden hun ogen niet geloven en juichten luid na zijn eagle, alsof ze wisten dat ze getuige waren van iets bijzonders. Scheffler lijkt op dit moment simpelweg onstuitbaar.
PGA Tour-rookie John Pak verrast met koppositie in Fort Worth
De openingsronde van het Charles Schwab Challenge op Colonial Country Club begon met spektakel, maar eindigde in een verrassing: PGA Tour-rookie John Pak greep overtuigend de leiding met een ronde van 63 slagen (-7), drie slagen los van een grote achtervolgende groep. Wereldnummer 1 Scottie Scheffler, die eerder deze week zijn derde major won op het PGA Championship, bleef steken op een bescheiden 68 (-2).
Beide spelers openden hun ronde met een eagle, maar daarna bleek Pak de meest constante van het tweetal. De 26-jarige Amerikaan begon op hole 10 en sloeg zijn tweede slag – een ietwat gelukte negen-ijzer – rechtstreeks in de hole voor een sensationele eagle.
“Het was eigenlijk een kleine push,” lachte Pak. “Ik mikte links van de vlag, maar hij rolde er gewoon in. We zagen het niet goed, maar mensen achter de green staken hun handen in de lucht. Dat was een mooie verrassing.”
Pak bleef foutloos en voegde vijf birdies toe voor zijn 63, de laagste score van de dag.
Scheffler solide, maar niet scherp genoeg
Scheffler leek in topvorm te beginnen met een eagle vanaf buiten de green op zijn eerste hole (de par-5 eerste) en een birdie op de tweede. Maar vanaf dat moment viel het momentum stil. Hij miste fairways en greens en kon zijn score nauwelijks verder verbeteren. Zijn 68 betekent dat hij vijf slagen achterstand heeft op Pak.
“Op een baan waar je echt fairways moet raken, deed ik dat vandaag niet goed genoeg,” gaf Scheffler toe. “Toch is een score onder par hier nooit slecht. Natuurlijk had ik het liever wat lager gezien, maar ik voel me prima over mijn positie.”
Scheffler zal net als vorige week in het PGA Championship een inhaalrace moeten starten. Toen maakte hij ook vijf slagen goed na ronde één om uiteindelijk de overwinning te grijpen.
Brede achtervolging met Spaun en Fleetwood
Achter Pak vormen negen spelers een grote groep op vier onder par (-4), onder wie J.J. Spaun, de hoogste op de wereldranglijst van dat gezelschap. Ook Tommy Fleetwood en Brian Harman (de Open-kampioen van 2023) staan in die groep. Vlak daarachter vinden we vijftien spelers op -2, waaronder dus ook Scheffler.
Titelverdediger Davis Riley had een moeilijke dag met onder meer twee dubbel bogeys op de eerste negen holes en eindigde op +3 (73). Een domper, zeker na zijn tweede plaats achter Scheffler op het PGA Championship van afgelopen zondag.
Vooruitblik ronde 2
De tweede ronde belooft spannend te worden. Kan Pak zijn verrassende voorsprong vasthouden? En zal Scheffler, net als vorige week, zijn klasse tonen met een opmars richting het weekend? Op Colonial – waar precisie cruciaal is – liggen nog genoeg valkuilen en kansen.
