Op een dag waarop Muirfield Village zich van zijn weerbarstige kant liet zien, bewees Scottie Scheffler opnieuw waarom hij de onbetwiste nummer één van de wereld is. Met een foutloze 68 (-4) nam hij zaterdag de leiding in het Memorial Tournament. Met een totaalscore van -8 heeft hij één slag voorsprong op Ben Griffin, terwijl de Canadees Nick Taylor op drie slagen volgt.
IJzersterke eindsprint van Scheffler
Scheffler bleef tot aan hole 13 op par hangen, maar sloeg daarna genadeloos toe: vier birdies in zijn laatste vijf holes, waaronder een putt van ruim vier meter op de 18e. Hij nam de leiding nadat Griffin een korte par putt op de slot hole miste.
“Ik wist dat het lastig zou worden,” zei Scheffler na afloop. “Ik speelde goed, maar stond lange tijd op level par. Dit is zo’n moeilijke baan dat je geduld moet hebben en de kansen moet benutten als ze komen.”
Met zijn derde overwinning in vier starts in zicht, kan Scheffler zich bij Tiger Woods voegen als enige speler die het Memorial twee jaar op rij wist te winnen.
Taylor vecht zich terug met eagle
Nick Taylor had het zwaar op de back nine. Hij ging het water in op hole 12 (par-3) en maakte een dubbel bogey, gevolgd door nog een bogey op 13. Zijn kansen leken te verdampen, maar met een sensationele hole-out voor eagle vanaf de fairway op 14 en een birdie op 15 herstelde hij zich knap.
“Het is hier echt vechten voor elke slag,” aldus Taylor. “Scottie speelt fantastisch, maar als ik morgen vroeg wat onder par ga, zit ik er weer helemaal in.”
Griffin implodeert na sterke start
Ben Griffin, winnaar vorige week in Colonial, had zich naar -10 gewerkt met drie birdies op rij, maar zakte volledig in met vier bogeys achter elkaar. Ondanks vijf birdies kon hij zijn ronde niet onder par houden. Zijn slotbogey op 18 kostte hem de leiding.
Scheffler wist zijn achterstand van zes slagen langzaam maar zeker om te buigen. Hij bleef geduldig, sloeg solide ijzers en maakte de putts die ertoe deden — een patroon dat zijn dominantie van het seizoen kenmerkt.
“Ik zag dat Ben op -10 stond,” zei Scheffler. “Maar hier op zaterdag verander ik niets. Geen voorsprong is veilig op deze baan.”
Spieth en Straka in de achtervolging
Jordan Spieth leek zich ook te mengen in de titelstrijd, tot hij bogeys maakte op 17 (bunker) en 18 (bal in de creek). Hij tekende voor een 72 en staat op vijf slagen van de leiding, net als Sepp Straka en Keegan Bradley (beiden -3). Straka noteerde de laagste ronde van de dag met een indrukwekkende 66.
Patrick Cantlay en Rickie Fowler klommen dankzij een 69 naar -2, samen met Shane Lowry (73). Maar met Scheffler voorop is de achterstand niet alleen groot in aantal slagen, maar ook in realiteit.
“Het probleem is: Scottie staat op -8, en je kunt er niet op rekenen dat hij morgen een rondje level speelt,” zuchtte Spieth. “Dus het zal iets speciaals moeten zijn.”
Vooruitblik op zondag
Scheffler is als leider na 54 holes een moeilijk te kloppen tegenstander: de laatste acht keer dat hij in die positie zat, won hij. Maar op een uitdagende baan als Muirfield Village ligt niets vast. Kan Taylor nog één keer vlammen? Of slaat Scheffler definitief toe?
Scheffler blijft in de race, Taylor en Griffin delen koppositie op Muirfield Village
