Voor het eerst in de 97-jarige geschiedenis van de Ryder Cup zullen de Amerikaanse golfers worden gecompenseerd voor hun deelname. De PGA of America maakte dit nieuws bekend op 16 december. Alle twaalf spelers die volgend jaar in september op Bethpage Black, net buiten New York, aan de aftrap staan, ontvangen elk $500.000 (ongeveer €460.000). Echter, $300.000 van dat bedrag moet worden geschonken aan goede doelen naar keuze.
Een historische stap
Volgens de PGA of America heeft geen enkele golfer gevraagd om een vergoeding. Toch besloot het bestuur unaniem dat het tijd was om de spelers te belonen voor hun bijdrage aan een van de meest prestigieuze competities in de sport. Het vorige bedrag dat werd gedoneerd aan goede doelen namens de spelers, $200.000 per persoon, was sinds 1999 niet meer aangepast.
“De spelers en captains, zowel voormalig als huidig, hebben de Ryder Cup gevormd tot de meest bijzondere competitie in golf en een van de populairste evenementen in de internationale sportwereld,” aldus de PGA of America in een verklaring. “Het verheugt ons dat de impact van dit besluit zal bijdragen aan diverse goede doelen en aan initiatieven die de groei van de golfsport ondersteunen.”
Discussie en verdeeldheid
De beslissing heeft geleid tot gemengde reacties binnen de golfwereld. De afgelopen jaren is het onderwerp van betaling in de Ryder Cup steeds vaker ter sprake gekomen. Tijdens de editie van vorig jaar in Rome gingen er geruchten dat Patrick Cantlay zijn Team USA-pet niet droeg als protest tegen het ontbreken van een vergoeding. Hoewel Cantlay deze beschuldigingen stellig ontkende, bleef hij op de vraag of spelers betaald zouden moeten worden, ontwijkend.
Europese topgolfers zoals Rory McIlroy, Shane Lowry en Justin Rose hebben zich publiekelijk uitgesproken tegen de betaling van de Amerikaanse spelers. McIlroy noemde de Ryder Cup en de Olympische Spelen “de puurste vormen van competitie”, juist omdat er geen geld bij komt kijken. Sergio Garcia, die hoopt terug te keren in het Europese team, noemde het idee van betaling zelfs “schandelijk”.
Stemmen uit het verleden
Niet alleen actieve spelers, maar ook voormalige Amerikaanse Ryder Cup-captains hebben zich uitgesproken. Volgens berichten van Telegraph Sport zouden meerdere captains, waaronder Tom Watson, een brief hebben gestuurd naar de PGA of America om hun teleurstelling over de compensatieregeling te uiten. Tiger Woods, echter, pleitte voor een genereuzere aanpak: hij suggereerde dat spelers 5 miljoen zouden moeten ontvangen, volledig bestemd voor goede doelen.
Een nieuw hoofdstuk voor de Ryder Cup
Bethpage Black, een uitdagende en legendarische baan, zal volgend jaar het decor zijn van deze vernieuwde Ryder Cup. De vraag of deze historische wijziging de sfeer en de pure competitie zal beïnvloeden, blijft voorlopig onbeantwoord. Maar één ding is zeker: de discussie over compensatie heeft een nieuwe dimensie toegevoegd aan een toch al intrigerend evenement.
Ryder Cup 2025
