In een zenuwslopende en wisselvallige laatste ronde van het LIV Golf Dallas Team Championship, met een voortdurend veranderend scorebord en alle vier de kampioenschapskandidaten dicht bij elkaar, leverde Ripper GC de beslissende slagen op de cruciale momenten om als LIV Golf Team Kampioen van 2024 uit de bus te komen.
Het feest na de ronde op zondag was uitbundig onder de vier Australische spelers, hun caddies en personeel – en het belooft nog wel even door te gaan, inclusief een feestje dat captain Cameron Smith deze week zal organiseren voor zijn hechte kampioensteam.
“Om hier deel van uit te maken is onwerkelijk, vooral met deze jongens,” zei Smith. “Bijzondere dag,” zei Marc Leishman. “Het wordt geweldig om dit te vieren met deze mannen.” “Onbeschrijflijk eigenlijk,” voegde Matt Jones toe. “Ik krijg kippenvel als ik eraan denk.”
De Rippers voltooiden een indrukwekkend seizoen, met onder andere een emotionele overwinning voor hun thuispubliek in Adelaide, waarbij ze de allereerste teamplay-off van LIV Golf wonnen. De week daarna volgde nog een teamoverwinning in Singapore. Ze hadden ook drie andere podiumplaatsen en begonnen deze week aan het Team Championship als de derde geplaatste.
Terwijl de teams op plek 4 en 5 verloren in de kwartfinales en de top twee zaadjes verloren in de halve finales, begonnen de Rippers de laatste ronde als het hoogst geplaatste overgebleven team. Ze speelden 11 onder par als team en versloegen 4Aces GC (-8) en Iron Heads GC (-8) met drie slagen verschil, terwijl Legion XIII (-6) als vierde eindigde op Maridoe Golf Club.
Maar het uiteindelijke scorebord weerspiegelt niet de spannende, nerveuze strijd tussen de vier teams gedurende de dag. Op verschillende momenten tijdens de laatste negen holes hadden de Aces en Iron Heads ook de leiding, terwijl Legion XIII – ondanks het ontbreken van captain en 2024 Individuele Kampioen Jon Rahm, die door ziekte niet kon spelen in het laatste weekend – een late inhaalslag maakte.
De Rippers namen de leiding op de laatste negen holes tijdens een reeks van twee holes waarin ze zes birdies maakten (over in totaal acht gespeelde holes). Toch waren met nog een paar holes te gaan alle vier de teams binnen twee slagen van elkaar. Aangezien elke score meetelde, had elk team nog een kans.
“Het scorebord vandaag in de gaten houden was behoorlijk stressvol,” zei Smith. “Ik wilde er bijna niet naar kijken, maar ik kon niet anders. Ik was zo geboeid door wat we moesten doen.”
Smith leidde het team met een ronde van 4-onder 68, gevolgd door Lucas Herbert’s 69, en 70’s van Jones en Leishman. Hoewel het team twee dubbele bogeys had, produceerden ze ook 21 birdies, het hoogste aantal onder de topkandidaten.
“Op geen enkel moment vandaag had ik het gevoel dat we onder druk stonden of dat we iets moesten forceren,” zei Smith. “Ik denk dat er een oprecht gevoel binnen het team was dat deze jongens hun best zouden doen.”
Ripper GC Captain Cameron Smith leidde zijn team naar de titel tijdens de 2024 LIV Golf League Team Championship op zondag. (Foto door Chris Trotman/LIV Golf)
