Donald Trump, de herverkozen president van de Verenigde Staten, heeft volgens berichten een ontmoeting gehad met PGA Tour-commissaris Jay Monahan en Yasir Al Rumayyan, het hoofd van het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië. De bijeenkomst had betrekking op plannen om de impasse in het mannen-golfcircuit te doorbreken.
Golf en politiek komen samen
De Washington Post meldde zondag dat Trump vrijdag golf speelde met Monahan op de Trump International Golf Club in Florida. Trump, die bekend staat om zijn affiniteit met golf, heeft zowel PGA Tour- als LIV Golf-evenementen op zijn golfbanen gehost en onderhoudt professionele banden met beide partijen.
Een dag later werd Trump gezien naast Al Rumayyan tijdens UFC 309 in Madison Square Garden, New York. Deze publieke ontmoetingen hebben speculaties aangewakkerd over zijn mogelijke rol in de onderhandelingen tussen de twee rivaliserende golforganisaties.
Moeizame onderhandelingen
De onderhandelingen tussen de PGA Tour en LIV Golf stagneren al geruime tijd. Een overeenkomst die in juni 2023 werd aangekondigd, heeft nog geen concreet resultaat opgeleverd. Een eerder gestelde deadline in december 2023 werd gemist, en sindsdien is er weinig vooruitgang geboekt.
Trump heeft eerder aangegeven dat hij de golfwereld graag zou verenigen. “Ik denk dat ik niet meer dan 15 minuten nodig heb om die deal rond te krijgen,” zei hij recent. “Maar eerlijk gezegd heb ik grotere prioriteiten. Toch denk ik dat er één tour moet zijn met de beste spelers.”
Optimisme vanuit Rory McIlroy
Rory McIlroy, die zondag de DP World Tour Championship en de Race to Dubai won, verwacht dat de herverkiezing van Trump het conflict in het golfcircuit kan oplossen. De huidige nummer drie van de wereld, die vorig jaar zijn plaats in het beleidsbestuur van de PGA Tour opgaf, noemde Trumps connecties als een mogelijke troef.
“Hij heeft Elon Musk aan zijn zijde, waarschijnlijk de slimste man ter wereld,” zei McIlroy. “Misschien kan Musk ook iets betekenen. Trump heeft sterke banden met Saoedi-Arabië en met golf. Hij houdt van de sport. Dus wie weet?”
Obstakels blijven bestaan
Een mogelijke deal tussen de PGA Tour en LIV Golf wordt echter bemoeilijkt door zorgen van het Amerikaanse ministerie van Justitie over Saoedische investeringen en mededingingswetgeving. Ondertussen hebben beide tours hun plannen voor het seizoen 2025 al onthuld.
LIV Golf breidt verder uit
LIV Golf heeft twee nieuwe toernooien toegevoegd aan de kalender van 2025: een evenement in Zuid-Korea en een in Indianapolis. Volgens Greg Norman, commissaris en CEO van LIV Golf, illustreert dit de wereldwijde groei van de Saoedisch gesteunde tour.
Het toernooi in Zuid-Korea wordt gespeeld van 2 tot 4 mei op de Jack Nicklaus Golf Club in Incheon, een iconische locatie waar in 2015 de Presidents Cup werd gehouden. Het evenement in Indianapolis staat gepland voor 15 tot 17 augustus en vormt het laatste individuele toernooi van het seizoen. Hier wordt niet alleen de kampioen van de LIV Golf League 2025 bepaald, maar ook de rangschikking voor de teamwedstrijden van 2026.
Een spannend vooruitzicht
Met Trump terug in de politieke arena, een groeiende kalender van LIV Golf en de voortdurende gesprekken met de PGA Tour, lijkt de toekomst van golf zich op een cruciaal keerpunt te bevinden. Terwijl de wereld toekijkt, zal de tijd leren of een verenigd golfcircuit werkelijkheid wordt.
