Paul Waring heeft met een indrukwekkend slot de Abu Dhabi HSBC Championship op zijn naam geschreven. Met een ijzersterke birdie-birdie finish wist de 39-jarige Engelsman uit Wirral een sterk deelnemersveld achter zich te houden en zijn grootste overwinning ooit te boeken.
Joost Luiten was de best presterende Nederlander in het toernooi en sloot af met een solide gedeelde 37e plaats. Zijn prestatie leverde hem niet alleen een positie in de middenmoot, maar ook een mooie cheque van ruim €52.000 op.
Voor Darius van Driel verliep de week aanzienlijk moeizamer. Hij eindigde op de 69e en laatste plaats, mede door aanhoudende struggles op de greens. Zijn spel werd gekenmerkt door een hoog aantal drie-putts, en hij slaagde er geen enkele dag in om onder de 30 putts per ronde te blijven. Ondanks deze uitdagende week blijft Van Driel strijdbaar, met ongetwijfeld waardevolle lessen voor de toekomst.
Waring legde vrijdag al de basis voor zijn overwinning met een baanrecord van 61 op Yas Links, waarmee hij een voorsprong van vijf slagen opbouwde. Na een mindere ronde van 73 op zaterdag kromp zijn marge tot slechts één slag, maar hij liet in de finale zien waarom hij de terechte winnaar is. Met een foutloze slotronde van 66 en een totaal van 24 onder par claimde hij de titel.
Nervositeit omgezet in triomf
Na afloop gaf Waring toe dat hij zich op zaterdag wat zenuwachtig voelde. “Ik voelde me wat wiebelig tijdens de derde ronde, maar vandaag kon ik mijn zenuwen volledig onder controle houden,” zei hij. Een cruciaal moment kwam op de 17e hole, waar hij een birdieputt van ruim twaalf meter feilloos in de hole zag verdwijnen.
“Die op de 17e voelde meteen goed. Zodra ik de bal sloeg, wist ik dat hij erin zou gaan. Over de laatste putt trilden mijn benen wel een beetje, maar ik wilde het gewoon goed afmaken en niets aan het toeval overlaten. Het is geweldig om die laatste putt ook binnen te zien vallen,” aldus Waring.
Grote namen in de achtervolging
Het deelnemersveld in Abu Dhabi was indrukwekkend, met sterren als Rory McIlroy, Shane Lowry, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton en Thorbjørn Olesen. McIlroy begon sterk met vier birdies in de eerste zes holes en zette de toon, maar miste cruciale kansen op de zevende en negende hole.
Hatton, die een fantastische slotronde van 64 speelde, zette met birdies op de laatste twee holes de druk vol op Waring door de leiding op 22 onder te nemen. Maar Waring bleef kalm en liet op het beslissende moment zien waarom hij de verdiende kampioen is.
Een glansrijke toekomst
Deze overwinning betekent veel meer dan alleen de titel. Waring stijgt naar de vijfde plaats in de Race to Dubai en lijkt verzekerd van een van de felbegeerde PGA Tour-kaarten voor 2025.
“Het betekent zoveel, niet alleen voor mij, maar ook voor alles wat erbij komt kijken,” vertelde Waring. “Ik ben nog een beetje overdonderd, maar het voelt geweldig.”
Eervolle vermeldingen
Hatton eindigde op de tweede plaats, terwijl McIlroy, Olesen en Matt Wallace de derde plek deelden op 21 onder. McIlroy verstevigde zijn leiding in de Race to Dubai en kijkt met vertrouwen uit naar de finale volgende week.
“Het is goed om in deze positie te zitten,” zei McIlroy. “Elke slag telt, en ik ben blij dat ik op de laatste hole nog een birdie kon maken om zowel mijn kansen in dit toernooi als mijn voorsprong in het klassement te vergroten.”
Met een ijzersterke prestatie heeft Paul Waring zijn naam definitief gevestigd in de golfwereld. Zijn zege in Abu Dhabi is er een die hij en zijn fans niet snel zullen vergeten.
Paul Waring onder druk na derde ronde: Joost Luiten 13e in het Abu Dhabi HSBC Championship
