De Engelsman Paul Waring, die in 2018 zijn enige overwinning op de Europese Tour behaalde tijdens de Nordea Masters, zag zijn comfortabele voorsprong van vijf slagen slinken tot slechts één slag na de derde ronde van het Abu Dhabi Championship. De spanning stijgt nu de finaleronde op Yas Links nadert.
Waring, die eerder een baanrecord van 61 neerzette in de tweede ronde, moest genoegen nemen met een ronde van 73 (+1) op zaterdag. Hij staat nu op -18, slechts één slag voor op de Deense Niklas Norgaard, die met een solide ronde van 69 de tweede plaats innam.
De achtervolgers hijgen in Waring’s nek
De strijd om de titel is nog lang niet beslist, want grote namen staan klaar om toe te slaan. Onder anderen Tommy Fleetwood (Engeland) en Shane Lowry (Ierland) staan samen met Thorbjørn Olesen (Denemarken) en Sebastian Söderberg (Zweden) gedeeld derde op -15, drie slagen achter Waring. Fleetwood, tweevoudig winnaar in Abu Dhabi, speelde een ronde van 71 ondanks problemen met zijn putter.
Lowry schitterde met een sterke ronde van 66, inclusief een eagle op de tweede hole en vijf birdies. Ondertussen zorgde de Belg Thomas Detry voor sensatie met een foutloze ronde van 62 (-10), waarmee hij zich naar -14 werkte en deel uitmaakt van een groep van zes spelers, waaronder Robert MacIntyre (Schotland) en Tyrrell Hatton (Engeland).
Nederlanders klimmen en strijden mee
Joost Luiten liet opnieuw zien in vorm te zijn. Met consistente rondes van 67, 69 en opnieuw 67 klom hij naar een gedeelde 13e plek in het klassement op -13. Zijn sterke spel zorgt ervoor dat hij binnen handbereik blijft van de top 10. Voor Darius van Driel was het een moeilijker toernooi. Met scores van 70 en tweemaal 74 staat hij op een gedeelde 69e plek.
McIlroy in de achtervolging
Rory McIlroy, de leider in de Race to Dubai, kende een dag vol pieken en dalen. Na een uitstekende inhaalslag stond hij even op slechts drie slagen achterstand, maar een dubbel bogey op de laatste hole bracht hem terug naar -13. Met een eindronde in het vooruitzicht blijft McIlroy optimistisch: “Ik heb vandaag goed golf gespeeld, afgezien van een paar grote fouten. Morgen heb ik nog steeds een kans.”
Een top-2-finish in Abu Dhabi zou McIlroy verzekeren van zijn zesde Race to Dubai-titel voordat het seizoen volgende week eindigt in Dubai.
Waring blijft hoopvol
Ondanks zijn mindere derde ronde blijft Waring positief. “Ik had mezelf vandaag echt kunnen losmaken van de rest, maar in vier ronden golf heb je altijd een dag die wat minder is”. “Als je me aan het begin van de week een voorsprong van één slag op de laatste dag had aangeboden, had ik dat met beide handen aangenomen.”
Finaleronde belooft spektakel
Met grote namen in de achtervolging en de druk die op Waring rust, belooft de finaleronde van het Abu Dhabi Championship een ware thriller te worden. Kan Waring zijn voorsprong behouden, of zien we een van de achtervolgers de overwinning opeisen? Het antwoord volgt op de uitdagende fairways van Yas Links.
Fleetwood in achtervolging in Abu Dhabi: Luiten en Van Driel strijden verder
