Rory McIlroy kende een teleurstellende start bij de Texas Children’s Houston Open op Memorial Park. De Noord-Ier noteerde een ronde van level-par 70 tijdens een sombere en regenachtige eerste dag van het toernooi.
De 35-jarige McIlroy speelt dit evenement voor het eerst sinds 2014. Hij begon het seizoen 2025 sterk met zijn eerste overwinning bij de AT&T Pebble Beach Pro-Am, gevolgd door zijn tweede titel bij The Players Championship op TPC Sawgrass eerder deze maand. Die overwinning bracht hem naar de top van de FedEx Cup-stand, waarin hij al recordhouder is met drie eindzeges (2016, 2019, 2022).
Toch richt McIlroy zijn vizier vooral op de eerste major van het jaar: The Masters, van 10-13 april. De viervoudig majorwinnaar jaagt nog altijd op de prestigieuze Career Grand Slam en gebruikte deze week in Houston als voorbereiding. Onlangs speelde hij al een oefenronde op Augusta National, waar hij bevestigde dat er in 2025 vier nieuwe greens zijn aangelegd.
Trage start voor McIlroy
McIlroy had een stroef begin en moest genoegen nemen met een ronde van 70 slagen. Zijn scorekaart bevatte 14 parren, twee birdies en twee bogeys. Hij begon zijn ronde op hole 10 en liep een bogey op bij de par-4 14e, waardoor hij de eerste negen in +1 (36 slagen) afsloot.
Op de terugweg maakte hij birdie op de par-5 3e, maar leverde die slag direct weer in met een bogey op de 4e. Een tweede birdie volgde op de par-5 8e, waarna hij met een par op de laatste hole zijn ronde voltooide.
Met een achterstand van vijf slagen op leider Ryan Gerard bevindt McIlroy zich in de achtervolgende groep en zal hij flink aan de bak moeten om zijn 29e PGA Tour-zege binnen handbereik te krijgen.
Scheffler favoriet voor Houston én The Masters
Scottie Scheffler wordt niet alleen gezien als de grote favoriet voor de overwinning deze week, maar ook voor The Masters over twee weken. De huidige nummer één van de wereld begint zijn toernooi in de middagronde en hoopt zijn goede vorm voort te zetten.
De Amerikaan kende een indrukwekkend seizoen in 2024, met zeven officiële overwinningen op de PGA Tour, negen titels in totaal én een Olympische gouden medaille in Parijs. Vorig jaar greep hij net naast de titel in Houston, toen hij werd verslagen door de Duitser Stephan Jaeger.
Scheffler is inmiddels 97 opeenvolgende weken de nummer één van de wereld, maar liet voorafgaand aan het toernooi weten zich weinig bezig te houden met de Official World Golf Ranking (OWGR). Zijn focus ligt op het verdedigen van zijn Masters-titel en het winnen van een derde groene jas in vier jaar tijd.
