Real Club Valderrama liet vrijdag tijdens de eerste ronde van LIV Golf Andalucía zijn tanden zien, wat resulteerde in de moeilijkste scorings dag in de jonge geschiedenis van deze competitie. Dean Burmester had een 5-onder 66 en behaalde daarmee een voorsprong van één slag, terwijl hij Stinger GC naar de top van het teamklassement leidde. Zelfs de Zuid-Afrikaan wist niet zeker hoe hij de lage score had behaald.
“Valderrama is een bijzondere plek,” zei Burmester, de individuele winnaar eerder dit seizoen in Miami op een andere moeilijke baan, Doral’s Blue Monster. “… Ik weet eerlijk gezegd niet hoe ik 5-onder heb gescoord.”
Slechts zeven van de 54 spelers in het veld scoorden onder par, het laagste aantal in een enkele ronde van een LIV Golf reguliere seizoen toernooi. Vijf spelers die 80 of hoger scoorden, is het hoogste voor een van de 88 reguliere ronden van LIV Golf. Gezamenlijk stond het veld op 190 boven par en slechts één hole speelde onder par, de par-5 11e.
Windstoten vanuit een andere richting dan tijdens de oefendagen dwongen de spelers hun speelplan overboord te gooien. De wind droogde ook de greens, waardoor er stevige putting oppervlakken ontstonden.
Fireballs GC Captain Sergio Garcia, die meer ervaring heeft op Spanje’s meest gevierde golfbaan dan enige andere LIV Golf-speler, vertelde zijn Spaanse collega en speelkameraad Jon Rahm vroeg in hun ronde dat Valderrama “vandaag wat tanden liet zien. Waarschijnlijk niet de hele mond, maar zeker de tanden.”
De kapitein van Legion XIII antwoordde: “Enkele tanden? Ik denk dat het meer is dan dat.”
Rahm, die voor het eerst in zijn thuisland speelt sinds hij in LIV Golf kwam, had een 2-over 73 op een dag waarop hij zei dat hij slechts één fout maakte, zijn putt op hole 13 verkeerd inschatte, wat leidde tot een drie-putt bogey.
“Ik voel dat ik echt goed heb gespeeld,” zei Rahm, die gedeeld 16e staat. “De scores op deze golfbaan zijn vaak slechter dan ze aanvoelen.”
Garcia was een van die zeven spelers onder par, met een score van 2-onder 69 en deelt de vierde plaats met Anirban Lahiri van Crushers GC. Fireballs teamgenoot Eugenio Chacarra uit Spanje was één slag beter, met een score van 68, terwijl zijn spel blijft verbeteren na een gedeelde derde plaats vorige week in de International Series Morocco.
“Mijn doel voor vandaag was om slim golf te spelen,” zei Chacarra. “Ik weet dat mijn spel er is.”
De Fireballs, met drie Spaanse spelers in hun selectie, staan op 2 onder en op de tweede plaats in het teamklassement, twee slagen achter de Stingers.
De dichtste achtervolger van Burmester op het individuele klassement is Danny Lee van Iron Heads GC, die een 4-onder 67 had. Het is zijn vierde beste ronde ten opzichte van par dit seizoen, terwijl hij worstelt met de resultaten. Hij begon deze week als 45e in de punten.
“Zeker een teken dat ik de goede kant op ga,” zei Lee, wiens doel is om het reguliere seizoen binnen de top 24 te eindigen om speelmogelijkheden voor 2025 veilig te stellen.
Voor Burmester was de sleutel tot overleven op vrijdag zijn putter. Hij had slechts 21 putts nodig, wat gelijk stond aan het laagste aantal in het veld met Wild Card-speler Anthony Kim, die een 73 had.
“Het was waarschijnlijk een van de beste putting rondes die ik ooit als professional heb gehad,” zei Burmester. “Elke keer dat ik over een putt stond, voelde ik dat ik hem kon maken. Je hebt niet vaak zulke dagen.”
LIV Golf-spelers hebben nog nooit zo’n dag gezien. Ze hopen dit weekend op wat verlichting in de laatste twee rondes.
“Kan het moeilijker zijn? Ja, alles kan moeilijker zijn,” zei Rahm. “… Maar niet veel moeilijker, uiteraard. Vandaag was een behoorlijk moeilijke dag.”
TEAM SCORES
De drie beste scores van elk team tellen in de eerste twee rondes, terwijl alle vier de scores tellen in de laatste ronde. Het team met de laagste cumulatieve score na drie rondes wint de team titel.
1. STINGER GC -4 (Burmester 66, Oosthuizen 70, Schwartzel 73)
2. FIREBALLS GC -2 (Chacarra 68, Garcia 69, Ancer 74)
3. IRON HEADS GC -1 (Lee 67, Vincent 72, Na 73)
Gedeeld 4. CRUSHERS GC +4 (Lahiri 69, Casey 74, DeChambeau 74)
Gedeeld 4. MAJESTICKS GC +4 (Horsfield 70, Westwood 71, Poulter 76)
