Slechts één Nederlander speelde onder par op de Wittelsbacher Golfclub in Neuburg an der Donau tijdens het Big Green Egg German Challenge powered by VcG. Het was niemand minder dan Lars van Meijel (foto) die zijn eerste ronde met een knappe 1-onder afsloot. Kiet van der Weele, Dario Antonisse en Wouter de Vries wisten zich met een par ronde te plaatsen aan de goede kant van de cutlijn. Vince van Veen begon met +1, terwijl Davey Porsius en Koen Kouwenaar wat meer werk voor de boeg hebben met +3 en +4.
Aan de leiding van het toernooi gaan de Spanjaard Victor Pastor en de Engelsman Sam Hutsby, beiden met een indrukwekkende score van 5-onder.
Hutsby, startend vanaf de tiende hole, behaalde een sublieme ronde met één onder par voordat hij op de tweede negen maar liefst vier birdies scoorde zonder een bogey te maken. Hierdoor eindigde hij de dag op gelijke hoogte met Pastor bovenaan het klassement.
Pastor, de Spanjaard die eerder de streefscore vaststelde tijdens het trotseren van de sterke wind in Neuburg, noteerde birdies op hole één en acht tijdens de heenweg, en stond daarmee op twee onder par. Vervolgens wist hij verder te scoren op 11, 12 en 14, en sloot hij af met een bogey-birdie finish.
De 28-jarige Pastor was in zijn nopjes met zijn putten gedurende de hele dag en hoopt op een herhaling van dit succes op dag twee.
“Ik hoop dat ik elke dag van mijn leven zo kan putten, maar ik weet niet zeker of dat mogelijk is,” zei Pastor. “Ik maakte veel putts daarbuiten.
“Het was vanochtend moeilijk vanwege de wind. Op sommige holes draait het wat meer. Ik sloeg niet zo goed af vanaf de tee, maar vanaf mijn tweede slagen speelde ik goed.
“De laatste twee of drie maanden heb ik echt moeite gehad vanaf de tee. De baan is smal vanaf de tee, dus het is cruciaal om een goede afslag te hebben, waardoor ik twijfel of het wel echt bij mijn spel past. Desondanks is het een uitdagende, maar zeker eerlijke baan.”
Pastor hoopt zich aan te sluiten bij zijn landgenoten Angel Hidalgo en Alejandro Del Rey als de derde opeenvolgende Spaanse winnaar van het evenement, en hij is ervan overtuigd dat de ervaring die hij in 2022 op dezelfde baan opdeed van onschatbare waarde zal zijn, vooral als de baan verhardt.
“Uit mijn ervaring hier vorig jaar bleek dat de grond echt hard was, en vandaag begon het ook harder te worden, wat van invloed zal zijn op het spel.
“Mijn strategie zal echter niet veranderen als ik er morgen op uit ga. Als ik vanaf de tee op de fairway kan komen en mijn werk op de greens goed doe, hoop ik opnieuw wat putts te kunnen maken.”
Bij de thuisaanval gaat Maximilian Herrmann aan de leiding met de Duitser op een gedeelde derde plaats op vier onder par, samen met de Schot Daniel Young, de Zweed David Nyfjall, de Italiaan Gregorio De Leo, de Fransman Sébastien Gros en de Engelsman Ashley Chesters.
Negen spelers staan één slag verder achter op drie onder par, waaronder de Zuid-Afrikaan Brandon Stone, de nummer negen van de Road to Mallorca, en tweevoudig winnaar op de Challenge Tour, Francesco Laporta.
Op dag twee gaat het toernooi van start om 7:20 uur lokale tijd, waarbij Pastor om 8:48 uur zal afslaan, samen met de Zuid-Afrikaan Yurav Premlall en de Engelsman Charlie Thornton. Hutsby begint zijn tweede ronde om 1:34 uur, vergezeld door de Duitser Bernd Ritthammer en de Italiaan Andrea Pavan.
