De Nederlander Koen Kouwenaar (-17) bereikte dankzij een birdie de play-off bij de Staan Open op de perfect geprepareerde Golfbaan Westwoud. Daar versloeg hij de Fransman Mathieu Decottignies Lafon en vierde zijn eerste titel op de Pro Golf Tour. Tadeas Tetak en Clement Charmasson werden derde.
De eerste overwinning op de Pro Golf Tour is altijd iets bijzonders. Maar om die te behalen tijdens een thuiswedstrijd, dat is nauwelijks te overtreffen. Deze eer viel te beurt aan de Nederlander Koen Kouwenaar bij de Staan Open. Tijdens het eerste toernooi van de populaire Dutch Swing kon de lokale favoriet een indrukwekkende start-tot-finish overwinning vieren. Maar de concurrentie op Golfbaan Westwoud maakte het hem niet makkelijk. Kouwenaar moest naar verlenging. Een birdie op het laatste hole, een korte par 4, was nodig om de play-off met de ervaren Fransman Mathieu Decottignies Lafon te bereiken.
De 26-jarige Kouwenaar, in zijn eerste seizoen op de Pro Golf Tour, en Decottignies Lafon, zesvoudig kampioen op de Pro Golf Tour, stonden tegenover elkaar. Na de afslagen op de 18e leek veel te wijzen op een nieuwe titel voor de 31-jarige Fransman, die in 2021 al de Pro Golf Tour Order of Merit had gewonnen. Decottignies Lafon had een putt voor een eagle, terwijl Kouwenaar met zijn afslag in de greenbunker lag. “Mathieu had een geweldige afslag, maar wilde de putt vermoedelijk te graag maken en putte hem iets te ver,” beschreef Kouwenaar de gebeurtenissen op de 18e. De Nederlander maakte zijn drie meter putt voor birdie en zijn tegenstander moest zich na een drie-putt tevreden stellen met de tweede plaats.
“Ik ben erg opgelucht, want ik heb goed golf laten zien op de momenten dat het nodig was,” zei een gelukkige winnaar, die vanaf dag één had geleid. “De eerste ronde was erg goed.” Kouwenaar had in de eerste ronde slechts 64 slagen (-7) nodig. De start-tot-finish overwinning maakte hij perfect dankzij rondes van 67 en 65 slagen. “Ik ben erg tevreden, want ik heb erg hard gewerkt en nu heeft het zich uitbetaald.” Met het harde werken doelde Kouwenaar minder op de vele uren op de driving range. 1.000 ballen per dag slaan, zoals hij vijf jaar geleden nog deed, doet hij inmiddels niet meer. “Het mentale aspect is de enige reden waarom het weer beter gaat. Het gaat niet om de techniek. Als je erin slaagt om in het moment te blijven, gaat het vanzelf.”
Kouwenaar behoorde ooit tot de beste amateurs ter wereld. In 2022 brak hij ook door op professioneel niveau en won hij in zijn eerste jaar op de Alps Tour. Het volgende jaar op de Challenge Tour raakte het Nederlandse talent echter in een dip. “Mijn lichaam voelde gewoon niet meer zo soepel aan.” De vormcrisis schreef Kouwenaar voor “100 procent” toe aan het mentale aspect. “Met zelfvertrouwen is het makkelijk. Maar het grootste deel van de tijd ben je niet zelfverzekerd.” Heel anders presenteerde hij zich bij de Staan Open voor eigen publiek. “Hoe ik me deze week mentaal in controle had, was zeer bevredigend.”
Aan steun ontbrak het hem in ieder geval niet. “Het was geweldig. Ik kende een aantal mensen die hier waren. Mijn vriendin was er en steunde me. Dat was erg fijn. Ook mijn broer en mijn vader kwamen langs.” Veel tijd om te vieren heeft Kouwenaar echter niet. Al op 21 augustus staat met de Mono Gelpenberg Open het volgende toernooi van de Dutch Swing op het programma. Wie de speciaal voor de drie toernooien in Nederland ingevoerde speciale ranglijst wint, krijgt een startplaats bij de KLM Open 2025 op de DP World Tour.
De overige Nederlanders
Mike Toorop eindigde met 13-onder gedeeld vijfde. Floris de Haas werd met 8-onder 13e en amateur Nathan Hooft werd met 6-onder 24e en dat is een uitstekende prestatie. Aydan Verdonk werd met 5-onder 27e en Michel van Zijl met 2-onder 39e.
Koen Kouwenaar houdt de koppositie vast in Westwoud: 7 Nederlanders door naar de finale!
