Jon Rahm’s eerste reguliere seizoen sinds zijn overstap naar LIV Golf eindigde zondag in stijl met zijn tweede toernooiwinst in drie starts, een perfecte reeks top-10 finishes en het felbegeerde individuele kampioenschap van het seizoen.
Het zijn indrukwekkende prestaties, maar precies wat de kapitein van Legion XIII en tweevoudig majorwinnaar van zichzelf verwachtte toen hij afgelopen december aan dit nieuwe avontuur in zijn carrière begon.
“Ik zou niet zeggen dat het mijn verwachtingen overtrof, maar het voldeed zeker aan wat ik had verwacht,” zei Rahm.
De 29-jarige Spaanse ster speelde zondag een foutloze ronde van 4-onder 66 op Bolingbrook Golf Club, waarmee hij Torque GC-kapitein Joaquin Niemann op afstand hield en zowel LIV Golf Chicago als de individuele titel binnenhaalde. Niemann en Fireballs GC-kapitein Sergio Garcia eindigden gedeeld tweede, op drie slagen achterstand.
Met een score van 11-onder par speelde Rahm foutloos golf over de laatste 38 holes en noteerde hij slechts één bogey gedurende de hele week (in de eerste ronde op vrijdag), terwijl hij zijn tweede overwinning van het seizoen behaalde. Eerder won hij de LIV Golf UK in juli en kwam hij dicht bij een zege in Greenbrier, waar hij in een play-off verloor van Brooks Koepka.
Rahm eindigde in de top 10 van alle 12 reguliere seizoenstoernooien die hij voltooide. De enige uitzondering was zijn opgave vanwege een voetinfectie in Houston. Zijn consistentie gedurende het seizoen zorgde voor een eindscore van 235,17 punten, bijna 16 punten meer dan Niemann, die in 2024 ook twee keer won.
Rahm nam de gebruikelijke 4 miljoen mee naar huis van de 20 miljoen. Maar hij verzamelde ook nog eens 18 miljoen voor het winnen van de algemene individuele titel.
“Het was geweldig om Jon Rahm dit jaar zo goed te zien spelen,” zei Crushers GC-kapitein Bryson DeChambeau, wiens team dit seizoen zijn derde titel veroverde en de toppositie veiligstelde voor het Dallas Team Championship volgende week. “Wat een seizoen.”
De strijd om het individuele kampioenschap tussen Rahm en Niemann was slechts één van de vele spannende races die in de laatste reguliere seizoensweek werden beslist.
Crushers GC, Legion XIII en Ripper GC bemachtigden de drie vrijstellingen voor de kwartfinales van volgende week vrijdag.
Met Rahm en Niemann op de eerste en tweede plaats in de individuele ranglijst, haalde Garcia Legion’s Tyrrell Hatton in voor de laatste bonuspositie op het podium. Het verschil tussen Garcia en Hatton, die solo vierde werd, was slechts één punt.
“Het was een goede strijd,” zei Garcia.
De strijd tussen Rahm en Niemann was bijzonder spannend. Rahm begon de dag met een voorsprong van drie slagen op Niemann, die hoger moest eindigen om het kampioenschap te winnen.
Niemann begon sterk met birdies op twee van zijn eerste drie holes om vroege druk te zetten, maar Rahm bleef kalm. Hij maakte drie birdies in zijn eerste 10 holes en redde twee keer par op holes 11 en 12, waardoor Niemann geen kans kreeg.
Een drie-putt voor par op de par-5 14e hole was het enige smetje in Rahm’s ronde, maar hij herstelde zich met een birdie op de 17e, waardoor hij alle hoop op een late comeback van Niemann tenietdeed. Dat de drie beste spelers van het seizoen bovenaan het leaderboard in Chicago eindigden, was een passend slot.
“Je kunt het niet beter bedenken, toch?” zei Rahm. “Het was zeker een stressvolle dag, maar die druk is een voorrecht.”
Niemann zei: “Ik wist dat ik iets bijzonders moest doen, en dat voelde ik ook. Ik speelde fantastisch golf. Maar om iemand als Jon Rahm te verslaan, moet je net dat beetje beter zijn.”
Niemand in de LIV Golf League van 2024 was beter dan Rahm. De kampioenschapsring die hij na afloop kreeg, was een passend eerbetoon, hoewel deze nog moet worden aangepast om goed om zijn vinger te passen. De seizoenslange titel, daarentegen, past perfect.
“Het is een ander gevoel,” zei Rahm. “Gewoon in staat zijn om al het goede golfspel van het hele seizoen samen te brengen en vooral om vandaag individueel te winnen, maakt het volgens mij extra bijzonder. Weten dat ik moest winnen en dat ook daadwerkelijk doen, is iets om echt trots op te zijn en iets om later op terug te kijken.”
TEAM SCORES
Standen en scores van de laatste ronde van de teamcompetitie bij LIV Golf Chicago. De drie beste scores van elk team tellen in de eerste twee rondes, terwijl alle vier de scores meetellen in de laatste ronde. Het team met de laagste cumulatieve score na drie rondes wint de teamtitel.
1. CRUSHERS GC -14 (Lahiri 67, DeChambeau 68, Casey 70, Howell III 71; Rd. 3 score: -4)
2. LEGION XIII -13 (Hatton 65, Rahm 66, Vincent 66, Surratt 75; Rd. 3 score: -8)
3. FIREBALLS GC -12 (Puig 67, Ancer 67, Garcia 68, Chacarra 72; Rd. 3 score: -6)
4. MAJESTICKS GC -11 (Stenson 66, Poulter 68, Westwood 70, Horsfield 70; Rd. 3 score: -6)
T5. RANGEGOATS GC -9 (Watson 65, Uihlein 67, Wolff 67, Pieters 68; Rd. 3 score: -13)
Rahm op koers voor seizoenskroon: leider met één slag voorsprong
