Op de PGA Tour staat het De Hero World Challenge 2024 weer voor de deur, maar helaas zonder toernooidirecteur en gastheer Tiger Woods. Het is inmiddels een jaarlijkse vraag geworden: zal de 15-voudige major winnaar fit genoeg zijn om in zijn eigen toernooi te spelen? Dit jaar is het antwoord helaas een resoluut “nee”. Hoewel Woods een heroïsche prestatie leverde door alle vier de rondes van The Masters te voltooien, blijft zijn fysieke gesteldheid hem parten spelen. Met een problematisch been en bijkomende rugoperaties heeft de golflegende opnieuw een moeilijk jaar achter de rug.
De volgende keer dat we hem in actie zien, zal hij bijna 49 jaar oud zijn, een schril contrast met de jonge Tiger die in 1996 zijn eerste PGA Tour-overwinning boekte en het jaar erop geschiedenis schreef op The Masters.
Scottie Scheffler: De onbetwiste favoriet
In de afwezigheid van Woods richt de aandacht zich op de huidige nummer één van de wereld, Scottie Scheffler. De Amerikaan keert terug in competitie na een korte pauze sinds zijn indrukwekkende optreden tijdens The Tour Championship. Het is moeilijk te geloven, maar Scheffler sloot 2024 af met maar liefst zeven overwinningen op de PGA Tour, een gouden medaille op de Olympische Spelen in Parijs en een cruciale rol in het winnende Presidents Cup-team van de VS. Zijn dominantie doet denken aan de hoogtijdagen van Tiger Woods.
Scheffler is niet alleen de regerend kampioen van de Hero World Challenge, maar hij heeft ook laten weten thuis hard te hebben gewerkt aan zijn spel. Dat maakt hem opnieuw de man om in de gaten te houden. Zijn rivalen zullen hopen dat zijn puttechniek hen een kans biedt, want als hij ook op de greens perfect presteert, lijkt hij simpelweg onverslaanbaar.
Het Veld: Sterk en divers
De Hero World Challenge brengt een mix van gevestigde sterren en opkomend talent naar de baan van Albany.
Prominenten in het veld:
- Scottie Scheffler: Regerend kampioen en Masters-winnaar 2022 en 2024.
- Xander Schauffele: De man die zowel het US PGA als The Open Championship op zijn naam schreef in 2024.
- Robert MacIntyre: De Schot beleefde zijn doorbraakjaar met overwinningen in het Canadian Open en Scottish Open.
- Sahith Theegala & Nick Dunlap: Debutanten die met hun talent en speelse flair voor spektakel kunnen zorgen.
Het deelnemersveld bestaat verder uit bekende namen als Justin Thomas, Brian Harman, Jason Day en Keegan Bradley, die samen acht majors hebben gewonnen. Acht spelers maken hun debuut, waaronder Ludvig Aberg, Robert MacIntyre en Matthieu Pavon.
De golfbaan: Albany, een unieke uitdaging
De baan van Albany, ontworpen door Ernie Els, combineert elementen van links- en woestijngolf. De par-72 baan van 6682 meter biedt een uitdagend parcours met golvende fairways, waterhindernissen en wispelturige wind. Strategie en precisie zullen essentieel zijn om succes te boeken.
Voorspellingen: Wie heeft de beste papieren?
Winnaar:
- Scottie Scheffler: Hij is simpelweg te goed en heeft de vorm om zijn titel met gemak te verdedigen.
Outsiders:
- Robert MacIntyre: In de vorm van zijn leven en met een vleugje magie in zijn spel.
- Keegan Bradley: Een ervaren speler die bezig is aan een comebackseizoen.
Vijf spelers om te volgen:
- Scottie Scheffler: Alleskunner en publiekslieveling.
- Robert MacIntyre: Het sprookje van Schotland.
- Keegan Bradley: De comeback-koning.
- Nick Dunlap: Jong talent met grootse ambities.
- Sahith Theegala: Verfrissend en avontuurlijk spel.
Conclusie
Met een sterrencast, een prachtige locatie en een uitdagende baan lijkt de Hero World Challenge 2024 een golfweek om niet te missen. De vraag is alleen: kan iemand Scottie Scheffler stoppen? Het antwoord lijkt bijna net zo duidelijk als het Bahamaanse water: waarschijnlijk niet.
