Hamish Brown heeft zijn indrukwekkende vorm op de Challenge Tour voortgezet door zijn tweede overwinning van het seizoen binnen te halen. De Deen versloeg Lloyd Jefferson Go uit de Filipijnen in een zenuwslopende play-off met een birdie op de eerste extra hole om de Hainan Open te winnen. Het was een spannende ontknoping op het schitterende Sanya Luhuitou Golf Club, waar Brown zijn koelbloedigheid en klasse toonde.
Bescheiden rol voor Nederlanders
Voor de Nederlanders Lars van Meijel en Wil Besseling bleef een hoofdrol uit in China. Na vier ronden eindigden zij respectievelijk op een gedeelde 37e en 52e plaats. Van Meijel begon sterk met rondes van 70, 68, en 70, maar een laatste ronde van 73 bracht hem op een eindscore van 7-onder par. Besseling kende een wisselvallig toernooi, met een indrukwekkende 67 op dag twee, maar kon dit niet vasthouden met 75 slagen op dag drie. Uiteindelijk eindigde hij op 3-onder par.
Brown’s cruciale birdie
Brown’s overwinning kwam tot stand dankzij een cruciale birdie op de laatste hole van de reguliere speeltijd. Hierdoor dwong hij een play-off af, nadat Go, die met vier holes te spelen nog de leiding had op 20-onder par, een kostbare bogey maakte op hole 15 en zijn laatste drie holes niet verder kwam dan par. Deze misstap gaf Brown de kans om zijn titelaspiraties levend te houden, en die greep hij met beide handen aan.
“Het voelt ongelooflijk,” zei Brown na zijn overwinning. “Ik heb gewonnen in een land dat zo ver weg ligt van Denemarken. Het is hier heel vochtig en de cultuur is heel anders, maar ik heb er toch in geslaagd goed golf te spelen.”
Sterke comeback
Brown begon de laatste ronde met drie slagen achterstand en stond gedeeld vierde, maar hij begon vliegend met een birdie op de openingshole. De 25-jarige bleef de druk opvoeren met birdies op holes zes en zeven, waarmee hij na negen holes een score van 33 noteerde. Hij bleef kalm onder de druk en voegde nog twee birdies toe op de 12e en 14e holes, voordat zijn birdie op hole 18 hem naast Go plaatste voor de play-off.
“Ik had al een goede week,” zei Brown. “Zelfs als ik tweede was geworden, zou dat nog steeds mooi zijn geweest. Ik ben niet goed met de hitte, maar op de een of andere manier kwam ik toch in de play-off, en de rest is geschiedenis.”
Blik op de toekomst
Brown blijft door deze overwinning stevig op de derde plaats staan in de Road to Mallorca Rankings, en met twee Challenge Tour-titels dit seizoen heeft hij zijn zinnen gezet op een derde overwinning om zijn seizoen in stijl af te sluiten. “Ik wil er nog een winnen, maar ik weet dat ik daarvoor goed moet spelen. Ik kijk ernaar uit om volgende week weer mijn beste golf te laten zien,” aldus Brown.
Het Challenge Tour-seizoen vervolgt zich in China met de Hangzhou Open op de prachtige Hangzhou West Lake Golf Club, het tweede van twee opeenvolgende toernooien in het land van de rijzende zon. Voor Brown en de andere topspelers op de Tour is het nog steeds alles om voor te spelen op weg naar Mallorca.
Kan Lars van Meijel de top 10 nog halen in het Hainan Open, waar Oliver Lindell de leiding heeft?
