Strijd aan kop bij de mannen
De Amerikaanse rookie Ryggs Johnston maakte indruk met een ronde van 68 (-4), waarmee hij de leiding deelt met de Australische publieksfavoriet Lucas Herbert. Johnston, die dit jaar via de DP World Tour kwalificatieschool zijn tourkaart verdiende, begon zijn dag fenomenaal met vijf birdies op de eerste negen holes. Een dubbele bogey op de 14e zorgde echter voor een tijdelijke terugval, maar hij herstelde zich en bleef gedeeld leider.
“Ik probeer morgen gewoon mijn eigen spel te spelen: fairways raken, greens raken, en zien waar het schip strandt,” zei Johnston. “Het is een geweldige leerervaring; mijn tweede week op de DP World Tour en al in de strijd om de titel.”
Herbert, die zijn ronde begon met een voorsprong van vier slagen, had een moeizame dag in de regen van Melbourne’s zandgordelregio. Hoewel hij zijn voorsprong verloor, blijft hij optimistisch over zijn kansen op de titel. “Ik sta nog steeds bovenaan en heb een grote kans morgen,” zei hij. “Het wordt belangrijk om geduldig te blijven en geen overhaaste fouten te maken.”
Beste ronde van de dag
De Chileense titelverdediger Joaquin Niemann zette de beste ronde van de dag neer met een 64 (-8) en staat nu op twee slagen achterstand, samen met vier andere spelers, waaronder de Chinese Ding Wenyi. Niemann’s agressieve spel bracht hem terug in de titelstrijd en belooft spanning voor de laatste dag.
Vrouwencompetitie: Shin Ji-yai schittert
Bij de vrouwen heeft de Zuid-Koreaanse veteraan Shin Ji-yai de leiding genomen na een indrukwekkende ronde van 67 (-5). Met zeven birdies, waaronder op de laatste twee holes, staat ze op twee slagen voorsprong van de Australische Hannah Green, die ondanks een late fout in de bunker nog een solide ronde van 68 afleverde.
De tweevoudig majorwinnaar Shin is vastberaden om haar eerdere overwinning op dit toernooi in 2013 te herhalen. “Ik voelde me vandaag sterk en was erg consistent,” zei ze. “Morgen wil ik dat vasthouden en genieten van deze unieke uitdaging.”
Drievoudig LPGA Tour-winnares Green blijft echter gevaarlijk dichtbij, terwijl de Zuid-Afrikaanse Ashleigh Buhai, tweevoudig titelverdediger, op vier slagen afstand staat. De jonge Zuid-Koreaanse amateur Yang Hyo-jin kon haar goede start niet vasthouden en zakte weg naar een gedeelde achtste plaats.
Een uniek format met spanning verzekerd
Het Australian Open, waar mannen en vrouwen in gemengde groepen op dezelfde banen spelen, zorgt voor een unieke dynamiek. Terwijl Johnston en Herbert de mannencompetitie domineren, lijkt Shin de controle te hebben bij de vrouwen. Maar met grote namen en getalenteerde uitdagers vlak achter de leiders belooft de slotdag een zinderende ontknoping te worden.
Kan Darius van Driel nog stijgen in het klassement en zijn toernooi positief afsluiten? Eén ding is zeker: golf op topniveau is gegarandeerd in Australië.
Darius van Driel door in het ISPS HANDA Australian Open
Darius van Driel opent sterk in het ISPS HANDA Australian Open
