Simon Griffiths heeft zijn eerste overwinning op de Legends Tour behaald met een indrukwekkend optreden op de South Course van La Manga Club. De Engelsman leidde het toernooi van begin tot eind en hield de concurrentie op afstand met een eindscore van -17, dankzij vijf birdies op de slotdag.
Een dominant weekend
Griffiths begon de laatste ronde met een voorsprong van één slag na rondes van 64 en 70. Hij ging de turn in met een solide 35 slagen, inclusief birdies op de 4e en 7e hole. Hoewel hij goed van start ging, nam Van Phillips – winnaar van de WINSTONgolf Senior Open – even de leiding over met vier birdies op rij vanaf de 3e hole, gevolgd door nog twee birdies op de 8e en 10e.
Griffiths herpakte zich echter snel met birdies op de 11e en 13e holes, terwijl een bogey van Phillips op de 15e hole hem weer een voorsprong van twee slagen gaf. Met pars op holes 15, 16 en 17 wist Griffiths dat een par op de laatste hole genoeg zou zijn voor de overwinning. Hij koos echter voor een agressieve aanpak: een driver vanaf de tee en een hybride naar de green. Zijn tweepunt birdie bezegelde de overwinning, zijn eerste in 14 starts op de Legends Tour. Phillips eindigde als tweede met -15.
Een sprookjesachtige overwinning
“Het voelt ongelofelijk,” zei Griffiths na zijn overwinning. “Het was een zware dag. Ik speelde goed, maar miste veel putts en werd behoorlijk nerveus. Maar op de een of andere manier kwam ik toch bovendrijven. Mijn putter voelde de hele dag als een stok dynamiet, om eerlijk te zijn. Maar ze gingen er uiteindelijk in, en dat is wat telt.”
De overwinning is het hoogtepunt van een bewogen jaar voor Griffiths, die zijn plek op de Legends Tour in januari veiligstelde via de Qualifying School, maar aan het seizoen begon met blessureproblemen. “Het was een zwaar jaar,” gaf hij toe. “Maar je moet blijven vechten, en kijk, hier sta ik.”
Met deze overwinning klimt Griffiths naar de 10e plek op de MCB Road to Mauritius, terwijl Van Phillips stijgt naar de 13e plaats. Griffiths verkeert in uitstekende vorm, met slechts één finish buiten de top acht in zijn laatste zes toernooien. Zijn beste resultaat tot nu toe was een gedeelde 3e plaats tijdens de Sergio Melpignano Senior Italian Open.
Andere topprestaties
De Australiër Scott Hend eindigde als derde met -14 na een eagle op de laatste hole. Hij verstevigt daarmee zijn tweede plaats op de MCB Road to Mauritius en verkleint de achterstand op Adilson da Silva, die met een 70 eindigde in een gedeelde 4e plaats op -13. Da Silva, die dit seizoen al twee overwinningen heeft behaald, blijft favoriet om de Order of Merit te winnen.
Andere prominente prestaties kwamen van Thomas Gögele, die met een slotronde van 65 (de beste ronde van de dag) naar de gedeelde 4e plaats klom, samen met José Coceres, Emanuele Canonica en Keith Horne. Voormalig Ryder Cup-held Phillip Price eindigde als 9e met -12, terwijl Gary Evans en David Shacklady gedeeld 10e werden op -11.
Peter Baker sluit af met stijl
Toernooidirecteur Peter Baker noteerde een slotronde van 68 – zijn beste score van de week – en eindigde op een gedeelde 24e plaats met -7. Hoewel hij 4e blijft op de MCB Road to Mauritius, zal hij een sterk einde van het seizoen nodig hebben om zijn titel te verdedigen.
Griffiths’ overwinning op La Manga is niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een bewijs van zijn doorzettingsvermogen en talent. Het belooft een spannende afsluiting van het seizoen te worden op de Legends Tour!
Simon Griffiths behoudt kleine voorsprong in Farmfoods European Senior Masters
